Johann Brandthaler wurde am 4. Juni 1895 im oberösterreichischen Handenberg geboren und arbeitete seit 1927 als Hausbursche und Diener in Salzburg, Gnigl und Maxglan. Er war ein leitender Funktionär in Salzburg in der Kommunistischen Partei Österreichs (KPÖ) und wurde nach dem Verbot der Partei im Jahr 1933 mehrmals wegen illegaler Betätigung verhaftet. So wurde er vom Landesgericht Salzburg wegen “Verbrechen des Hochverrats” verurteilt und erhielt 1937 ein Aufenthaltsverbot für Salzburg. Aufgrund der Verfolgungserfahrung wegen seiner politischen Ansichten reiste Brandthaler 1937 nach Spanien, um dort aufseiten der Internationalen Brigaden gegen das faschistische Franco-Regime zu kämpfen. Nachdem das Franco-Regime siegte, kehrte er nach Österreich zurück und wurde unter dem NS-Regime als Kommunist und “Rotspanier” verhaftet und am 9. Dezember 1940 in das Konzentrationslager Dachau deportiert. Er wurde in das KZ Neuengamme überstellt und starb dort am 2. November 1942 offiziell wegen “Versagen von Herz und Kreislauf bei Magen- und Darmkatarrh”. Die Spanienkämpfer waren Freiwillige aus vielen Ländern, so auch ca. 1.400 Personen aus Österreich, die nach Spanien reisten, um die Spanische Republik nach dem Franco-Putsch zu verteidigen. Die Freiwilligen sahen ihren Beitrag im Kampf gegen den Faschismus, der sich über ganz Europa auszubreiten schien. Viele der Spanienkämpfer wurden nach ihrer Rückkehr nach Österreich durch die Nationalsozialisten verfolgt.

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