Bella Paalen, geborene Izabella Pollak, wurde am 9. Dezember 1881 im heutigen Ungarn in die jüdische Familie Laura, geborene Jamnitz, und Ernst Pollak geboren. Ihr Vater war von Beruf Fabrikdirektor und Repräsentant von Handelsagenturen. Die Familie lebte in Wien. Izabella studierte Gesang und wurde Sängerin. Sie trat unter dem Künstlerinnennamen Bella Paalen auf. Verschiedene Engagements brachten sie nach Graz, Wien und Salzburg. Ihre Eltern kauften ein Haus in Hofgastein, wo die Familie wiederholt zur Sommerfrische hinfuhr. In den Jahren 1936 und 1937 trat sie bei den Salzburger Festspielen auf. Nach dem “Anschluss” im März 1938 verließ Bella Paalen das nationalsozialistische Wien im Alter von 57 Jahren und emigrierte nach New York, wo sie am 13. Januar 1939 ankam. Dort trat sie allerdings nicht mehr als Sängerin, sondern als Gesangspädagogin in Erscheinung. In den 1950er Jahren lebte sie eine Zeit lang erneut in Wien. Bella Paalen starb am 28. Juli 1964 in New York. Ihre Urne wurden am Wiener Zentralfriedhof beigesetzt.

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