Mit der Verbreitung der Aufklärung und des Utilitarismus setzte auch die
Kritik an der weltlichen und materiellen Dominanz des Klerus und der Kirche
ein. Als Erste ergriffen die Portugiesen die Initiative, wiesen 1759 die
Jesuiten aus und verboten den Orden, der die Kolonie jahrhundertelang
geprägt hatte. 1767 erfolgte die Ausweisung der Jesuiten aus Hispanoamerika.
Da der Orden zu den Vorreitern aufgeklärten Gedankengutes zählte, die
Mitglieder der hispanoamerikanischen Eliten von Jesuiten ausgebildet worden
waren und die ausgewiesenen Ordensleute zum überwiegenden Teil der
kreolischen Elite angehörten, löste die Aufhebung des Ordens und die
Ausweisung seiner Mitglieder Unmut aus.
Schon vor ihrer Auflösung hatten sich die Jesuiten kritisch mit dem negativen
Bild auseinandergesetzt, das die europäischen Aufklärer von Amerika
gezeichnet hatten. Der europäischen Negativversion setzten die exilierten
Jesuiten dann eine positive Darstellung entgegen, förderten damit das
Selbstverständnis der Kreolen und stärkten protonationales amerikanisches
Gedankengut. Der Wunsch der aufgeklärten Beamten und ihrer liberalen
Nachfolger in den jungen Republiken, die Macht des Klerus zu beschneiden,
blieb aber bei dem Verbot des Jesuitenordens nicht stehen. Vielmehr
erfolgten während der gesamten ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts immer neue
Säkularisierungsmaßnahmen, die die materielle Basis der Kirche immer weiter
einschränkte, ohne dass sie in gleichem Umfang ihre kulturelle und
gesellschaftlich-politische Deutungsmacht verloren hätte. Mit der
Verbreitung der Aufklärung und des Liberalismus entstanden nun überall
gedruckte Tageszeitungen, deren politische Wirksamkeit vor allem während der
Unabhängigkeitskriege deutlich wurde. Mit der Auseinandersetzung um die
Natur Amerikas und die der Tropen und dem gleichzeitigen Aufstieg der
Naturwissenschaften nahm das Interesse am Inneren des Kontinents zu. Im
Norden wie im Süden wurden zahlreiche Forschungsexpeditionen ausgerüstet,
von denen die von Alexander von Humboldt (1799-1804) wohl die bekannteste
sein dürfte. Auch die USA bzw. der Westen Nordamerikas wurden vermessen,
kartiert und untersucht. Die hierbei gewonnenen Erkenntnisse sollten für die
territoriale Expansion in die Gebiete nomadisierender indigener Ethnien in
der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts im Norden wie im Süden Amerikas
sowie im Amazonasgebiet hilfreich sein.
RP
