Die Durchsetzung der neuen imperialen Ordnung änderte das soziale Gefüge
Altamerikas. Bei der sich im Verlauf des 16. und 17. Jahrhunderts
herausbildenden gesellschaftlichen Stratifikation verbanden sich
ökonomische, rechtliche und kulturelle Kriterien. An der Spitze der
kolonialen Hierarchien standen in Europa geborene Männer, die über Reichtum
und politischen Einfluss oder über ein von den europäischen Verwaltungen
verliehenes Amt verfügten. In der öffentlichen Einschätzung folgten ihnen
europastämmige wohlhabende Amerikaner, die in den Quellen ebenfalls
Europäer, bzw. Spanier, Portugiesen, Engländer oder Niederländer genannt
werden. In Hispanoamerika wurden diese europäischen Amerikaner als Kreolen
bezeichnet.
Die vor allem in Hispanoamerika zunehmend wichtigere Vermittlungsposition
zwischen den verschiedenen Ethnien nahmen die Mestizen ein, Nachkommen
indigener Mütter und europastämmiger Väter. Sie wohnten ebenso wie die
Eliten in den größeren Städten, die nach europäischem Recht gegründet worden
waren. Da die städtische Bevölkerung ein höheres Ansehen als die ländliche
genoss, wurden auch die in den Städten lebenden afrikanischen Sklaven mehr
geachtet als auf dem Lande arbeitende freie Indios. Die ländliche
Bevölkerung, die in den nach indigenem Recht verwalteten ländlichen
Gemeinden lebte, wurde den indigenen Ethnien zugerechnet. Bis zur Mitte des
17. Jahrhunderts stellten sie die umfangreichste Bevölkerungsgruppe Amerikas
dar.
Zwischen 1550 und 1650 verschoben sich die Gewichte zwischen den
verschiedenen Ethnien. Durch die weiterhin wütenden Epidemien sank die
ländliche Bevölkerung auf einen Bruchteil ihrer früheren Größe. Hinzu kam
eine stetige Abwanderung in die Städte. Diese wuchsen nicht nur durch die
Zuwanderung von indigener und mestizischer Bevölkerung, sondern auch durch
die europäische Einwanderung und den transatlantischen Sklavenhandel. Wobei
Letzterer vor allem zur Wiederbesiedlung des karibischen Raumes führte und
die europäische Herrschaft im atlantischen Amerika stärkte.
Mit der weitgehenden Durchsetzung europäisch-christlicher Normen erfolgte
auch der Aufbau europäisch geprägter Familienstrukturen und
Geschlechterverhältnisse. Soziale Aufstände waren im Vergleich zur damaligen
Situation in Europa eher selten, zumal es zu keinerlei militärischen
Auseinandersetzungen innerhalb Hispanoamerikas kam und die wirtschaftliche
Situation ungeachtet der insgesamt sinkenden Bevölkerung stabil blieb.
RP
