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Auch wenn die Beschleunigungserfahrung als die Grundsignatur der Neuzeit generell ausgemacht wird, und, in diese Perspektive gerückt, auch noch unsere Gegenwart umfasst, so überlagerten und verdichteten sich die Veränderungsprozesse in diesem Jahrhundert doch in einem zuvor nicht gekannten Ausmaß. Die gängigen Beschreibungen dieser Prozesse nach dem „von – zu“ – Schema – von der ständischen zur bürgerlichen Gesellschaft, von der agrarischen zur industriellen Ökonomie usw. –, laufen zwar Gefahr, die Fortdauer des Alten im Neuen zu übersehen, bringen aber doch die Signatur der Epoche plakativ auf den Punkt.

Das seit der Mitte des 18. Jahrhunderts zu konstatierende (und erst im ausgehenden 20. Jahrhundert endende) kontinuierliche Bevölkerungswachstum in Europa und die neuen Ideen über die Rolle des Menschen in der Welt brachten, endgültig seit der Französischen Revolution, die Gesellschaft in Bewegung – von den Vorstellungen, wie die rechte Art gesellschaftlicher Ordnung zu bewerkstelligen sei, bis hin zur Lebenswelt jedes Einzelnen (Gesellschaft). Die sozialen und politischen Grundlagen der europäischen Staaten werden durch die Französische Revolution erschüttert, deren Appell an Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit die absolutistische wie die ständische Ordnung des „ancien Régime“ in Frage stellte. Die ökonomischen Veränderungen, von der Art und Weise bäuerlichen Produzierens bis zur Vervielfachung des Welthandelsaufkommens (Wirtschaft), waren ebenso Ursache wie Ausdruck der sich nach neuen Gesetzmäßigkeiten formierenden Gesellschaft. Doch nicht nur die gesellschaftliche und ökonomische Veränderungsdynamik bereitete eine neue Epoche der europäischen Geschichte vor, sondern auch die grundlegende Umgestaltung der inneren Verfasstheit der Staaten und der Gesetzmäßigkeiten, die nunmehr deren Mit-, Neben- und Gegeneinander bestimmten (Politik). Wie in jeder historischen Umbruchzeit ließen diese Transformationen auch in der „Sattelzeit“ die Vermittlung gesellschaftlich für relevant erachteter Wissensbestände und deren Medien nicht unberührt (Wissen).

GHM, MR

Wirtschaft: Die Epoche der Industrialisierung führte dazu, dass dank der Implementierung technischer Innovationen erstmals ein Rückgang der relativen Bedeutung der Landwirtschaft erfolgte. Kohle, Stahl, Dampfschiff und Eisenbahn sowie Freihandel und Zollunionen veränderten nicht nur die europäischen Ökonomien und Konsumgewohnheiten, sondern in der Folge auch die Weltwirtschaft grundlegend und läuteten eine lange Phase wirtschschaftlicher und demographischer Expansion ein.

RP