Hatte es in den beiden vergangenen Jahrhunderten genügt, die in den Texten zu
Beginn der Neuzeit (1450-1550) vorgestellten gesellschaftlichen Strukturen
um Einzelaspekte zu erweitern, da nur graduelle, keine prinzipiellen
Veränderungen statthatten, so ließ die beschleunigte gesellschaftliche
Veränderung in der „Sattelzeit“ keine Facette des gesellschaftlichen Lebens
unberührt.
Wie niemals zuvor in der neuzeitlichen Geschichte wurden der Umgang mit der
Umwelt und die Umweltverschmutzung zu einer Problematik, mit der sich die
seit Beginn des 19. Jahrhunderts lebenden Menschen in (bis zum heutigen
Tage) zunehmenden Maße konfrontiert sahen (Demographie und Klima).
Mit der Aufhebung der Privilegienordnung in der Französischen Revolution
(Augustdekrete 1789) war zwar nicht die soziale Ungleichheit abgeschafft,
aber doch ein Gesellschaftsmodell endgültig verabschiedet, das immer weniger
mit der gesellschaftlichen Wirklichkeit des 18. Jahrhunderts zu vereinbaren
gewesen war. Auch wenn eine Gesellschaft freier und gleicher Bürger – von
den Bürgerinnen zu schweigen – noch nicht existierte, kamen vor allem in
den, dem napoleonischen Frankreich integrierten und (zwangs-)verbündeten
europäischen Ländern Entwicklungen in Gang, die diesen Weg ebneten. Die
Entwicklung jedoch ist weniger zielgerichtet und eindeutig von der (alten)
ständischen zur (neuen) bürgerlichen Gesellschaft verlaufen, als es der
Titel des Buches von Lothar Gall suggeriert. Er ging für die kleineren
Bauern und Handwerker und auch für die unterbürgerlichen und
unterbäuerlichen Schichten oftmals mit hohen sozialen Folgekosten einher,
eröffnete aber auch neue Chancen, wovon die Geschichte der jüdischen
Minderheit zeugt (Soziale Formationen).
Das in den einzelnen europäischen Staaten der ländlichen Bevölkerung zu sehr
unterschiedlichen Zeitpunkten und Bedingungen zugestandene, bis in die Mitte
des 19. Jahrhunderts aber – mit der gewichtigen Ausnahme des russischen
Zarenreiches – nahezu überall zugestandene Recht über ihre Person und ihr
Eigentum frei zu verfügen (sog. Bauernbefreiung), bildet eine der
maßgeblichen Voraussetzungen der Urbanisierungsprozesse. Der Zuzug in die
Städte, der im Vereinigten Königreich (England, Schottland, Irland) aufgrund
der andersartigen Agrarverfassung schon im 18. Jahrhundert erheblich an
Dynamik gewann, ermöglichte neue Formen der Ökonomie und brachte ein neues
ökonomisches Denken hervor (siehe: Wirtschaft), veränderte aber auch die
altüberkommene Lebenswelt, trennte das Private-Häusliche vom
Öffentlichen-Ökonomischen/Politischen und konnotierte beide Sphären zugleich
geschlechterspezifisch: das Private und Häusliche wurde der Frau, das
Öffentlich-Ökonomisch/Politische dem Mann zugeordnet (Lebensformen und Lebenswelten).
Die Gesellschaft war – im wörtlichen wie übertragenen Sinn – in Bewegung
gekommen, binnen- wie transnationale Migrationsbewegungen nie gekannten
Ausmaßes kamen in Gang. Armut, die zu einem immer drängenderen
gesellschaftlichen Problem wurde, weil die alten (unzulänglichen)
Mechanismen der sozialen Fürsorge mit der ständischen Gesellschaft
abgeschafft worden waren und erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts
(in ersten Ansätzen) durch neue (Sozialversicherungen) ersetzt wurden, war
oftmals das zentrale Movens, sich in Bewegung zu setzen. Wurde das Leben in
vielerlei Hinsicht für die gesellschaftlichen Unterschichten in dem Maß
schwieriger, in dem sie an Freiheit gewannen, so zeitigte das neue, der Idee
des menschlichen Fortschritts verpflichtete aufklärerische Denken, neue
Formen sozialer Vergemeinschaftung, die sog. Sozietäten, von denen
heutzutage die Geheimgesellschaft der Freimaurer sicherlich die bekannteste
ist. Die Sozietäten waren Orte ständeübergreifender gesellschaftlicher
Kommunikation der Eliten und stehen damit am Anfang der für das 19.
Jahrhundert charakteristischen Form gesellschaftlicher Selbstorganisation –
des Vereinswesens. In vielfältigen Selbstorganisationsformen
(Freundschaftsbünde, Zirkel, Clubs, Geheimgesellschaften, Freimaurerlogen,
Lesegesellschaften) und in ausgeprägter Briefkultur kanalisierte sich
öffentliche Meinung. Diese jedoch war nicht grundrechtlich verankert,
sondern wurde – besonders nach den Karlsbader Beschlüssen 1819 – durch eine
strenge Zensur gesteuert. Der Fortschrittsgedanke brachte nicht nur neue
Formen gesellschaftlicher Kommunikation hervor, sondern auch das, womit Sie
sich jetzt und hier beschäftigen – ein neues Verständnis von Geschichte und
in dessen Folge die Geschichtswissenschaft (Diskurse und Praktiken).
GHM, MR
