Die hundert Jahre zwischen 1550 und 1650 sind, gemeineuropäisch betrachtet,
ein Jahrhundert der Kriege und Krisen. Sie sind vor allem in der Mitte
Europas durch dramatische gesellschaftliche Veränderungen gekennzeichnet.
Aus mehreren Wurzeln speisen sich die für die Mehrheit der Menschen in
diesem Jahrhundert, wenn auch in den einzelnen europäischen Ländern zu
unterschiedlichen Zeiten, schwierigen Lebensbedingungen.
Sie resultieren aus einem – in dieser Zeit ganz jenseits menschlicher
Beeinflussung liegenden – Klimawandel, der sog. Kleinen Eiszeit mit
weitreichenden Konsequenzen für das agrarische Wirtschaften: Die
Agrarkonjunktur des 16. wird abgelöst durch die Agrarkrise des 17.
Jahrhunderts (Gesellschaft, Wirtschaft). Sie sind aber auch Ausdruck einer gemeineuropäischen
Krise der inneren Ordnung der sich formierenden europäischen Gemeinwesen.
Sie entlädt sich in zahllosen militärischen Konflikten – in chronologischer
Reihenfolge: zuerst in Westeuropa (Frankreich – sog. Religionskriege,
Spanische Niederlande – sog Aufstand der Niederlande,), dann, ausgehend vom
Königreich Böhmen, in nahezu ganz Europa (Dreißigjähriger Krieg) und erfasst
schließlich auch die englische Monarchie (Englischer Bürgerkrieg) (Politik). Die Kriege kreisen bei näherer Betrachtung allesamt um
die zwischen den Monarchen und den gesellschaftlichen Eliten noch offene
Frage der Machtverteilung im Gemeinwesen (Mitsprache, Herrschaftswissen,
Finanzen) und werden demzufolge von der Forschung als Staatsbildungskriege
(Johannes Burkhardt) apostrophiert. Ihre gesamtgesellschaftliche Reichweite
speist sich aus der Überlagerung genuin politischer und religiöser
Konfliktlagen. Denn nicht nur die politische Machtverteilung, sondern auch
die konfessionelle Pluralisierung, die in der zweiten Hälfte des 16.
Jahrhunderts drei Konfessionen – den Katholizismus, das Luthertum und das
Reformiertentum – hatte entstehen lassen (Wissen), stellte eine Herausforderungen dar, die von den
Zeitgenossen offenkundig nicht im Konsens, sondern nur im Konflikt zu
„bewältigen“ war.
Die Menschen reagierten auf die „geschwinden Läufte“, ein Begriff der auf ein
gesamtgesellschaftlich vorhandenes Krisenbewusstsein deutet, ex-post
betrachtet ambivalent: einerseits mit Schuldzuweisungen, die ihren
markantesten Ausdruck in den Hexenverfolgungen fanden, sich aber auch gegen
die jüdische Minderheit (Frankfurter Fettmilchaufstand 1614) richteten (Gesellschaft); andererseits indem die politischen und gelehrten
Eliten ihre Zeiterfahrung verarbeiteten und gedankliche Konstrukte
entwickelten, auf deren Grundlage die durch den Krieg gestörte Ordnung
wieder hergestellt werden konnte: von der Ausformung der
Souveränitätstheorie (Jean Bodin, Thomas Hobbes) bis hin zu den Anfängen des
modernen Völkerrechts (Hugo Grotius) und der modernen Diplomatie. Im
Westfälischen Frieden (1648), der im Reich allen drei Konfessionen die
gleichen Rechte zubilligte und (allerdings, wie sich je länger desto
offenkundiger herausstellen sollte, unzulänglichen) Verfahrensregeln für ihr
Miteinanderumgehen festschrieb, gelang es erstmals in der europäischen
Geschichte, das dem religiösen Pluralismus innewohnende Konfliktpotential
rechtlich einzuhegen (Politik, Wissen).
GHM, MR
Wirtschaft: Die Zeit bis zum 30-jährigen Krieg kennzeichnete eine
ausgeprägte Hochkonjunktur. Seit den 1580er Jahren schuf der Export
amerikanischen Silbererze die Voraussetzungen für eine intensivierte
Teilnahme der Europäer am asiatischen und afrikanischen Handel. Hierdurch
kam es zur Verlagerung europäischer Wirtschaftszentren an die
Küstenregionen. Mit Kriegsbeginn endete die expansive Phase. Dank ihrer
Teilnahme am innerasiatischen Handel gelang es den Niederlanden, der
kriegsbedingten Rezession zu entgehen.
RP
