Cos’è questo Caffè? È un foglio di stampa che si pubblicherà ogni dieci giorni. Cosa conterrà questo foglio di stampa? Cose varie, cose disparatissime, cose inedite, cose fatte da diversi autori, cose tutte dirette alla pubblica utilità. Va bene: ma con quale Stile saranno eglino scritti questi fogli? Con ogni Stile che non annoj. E sin a quando fate voi conto di continuare quest’Opera? Infin a tanto che avranno spaccio. Se il Pubblico si determina a leggerli noi continueremo per un anno, e per più ancora, e in fine d’ogni anno dei trentasei fogli se ne farà un tomo di mole discreta; se poi il Pubblico non li legge, la nostra fatica sarebbe inutile, perciò ci fermeremo anche al quarto, anche al terzo foglio di stampa. Qual fine vi ha fatto nascere un tal progetto? Il fine d’una aggradevole occupazione per noi, il fine di far quel bene, che possiamo alla nostra patria, il fine di spargere delle utili cognizioni fra i nostri Cittadini divertendoli, come già altrove fecero e Steele, e Swift, e Addisson e Pope, ed altri. Ma perchè chiamate questi fogli il Caffè? Ve lo dirò; ma andiamo a capo.
le scale del Levante; egli vide le coste del Mar Rosso, e molto si trattenne in Moca, dove cambiò parte delle sue merci in Caffè del più squisito che dare si Giornale Enciclopedico, e l’Estratto della Letteratura Europea e simili buone raccolte di Novelle interessanti, le quali fanno che gli uomini che in prima erano Romani, Fiorentini, Genovesi o Lombardi, ora sieno tutti presso a poco Europei; in essa bottega v’e di più un buon Atlante, che decide le questioni che nascono nelle nuove Politiche; in essa bottega per fine si radunano alcuni uomini, altri ragionevoli, altri irragionevoli, si discorre, si parla, si scherza, si sta sul serio; ed io, che per naturale inclinazione parlo poco, mi son compiaciuto di registrare tutte le scene interessanti che vi vedo accadere, e tutt’i discorsi che vi ascolto degni da registrarsi; e siccome mi trovo d’averne già messi in ordine varj, così li dò alle stampe col titolo Il Caffè, poichè appunto son nati in una bottega di Caffé.
Demetrio) è un uomo che ha tutto l’esteriore d’un uomo ragionevole, e trattandolo si conosce che la figura che ha gli sta bene, nella sua fisonomia non si scorge nè quella stupida gravità che fa per lo più l’ufficio della cassa ferrata d’un fallito, nè quel sorriso abituale che serve spesse volte d’insegna a una timida falsità. Demetrio ride quando vede qualche lampo di ridicolo, ma porta sempre in fronte un onorato carattere di quella sicurezza che un uomo ha di se quando ha ubbidito alle Leggi. L’abito Orientale, ch’ei veste, gli dà una maestosa decenza al portamento, cosicché lo credereste di condizion signorile anzichè il padrone d’una bottega di Caffè; Franchi, qui da noi, non so se per timore, o per riverenza, non si vede che osino render la pariglia ai Levantini. Gli Europei che si stabiliscono in quelle contrade vestono quasi tutti l’abito o Armeno, o Greco, o talare in qualunque modo, nè se ne trovano male, anzi rimpatriando risentono il tormento del nostro abito con maggior energia, in vece che nessun di essi, stabilendosi fra di noi nelle Città dove il commercio li porta, può risolversi a fare altrettanto. Noi cambiam di mode ogni venti’anni, e vedremmo la più ridicola incostanza del mondo se ci si presentasse una collezione degli abiti Europei da soli quattro secoli a questa parte: i ritratti antichi ce ne fanno fede, sembra che andiamo ciecamente provandoci con ripetuti tentativi per trovare una volta la forma dell’involto in cui deve rinchiudersi il corpo umano, che è pur sempre lo stesso; e quel ch’è più si è, che malgrado tutte le nostre instabilità, e malgrado la sicurezza in cui siamo, che da qui a vent’anni chi
Son pochi di dacchè il nostro Demetrio ebbe occasione di parlar del suo mestiere, e ne parlò da maestro. Si trovavano nel Caffè un Negoziante, un Giovane studente di Filosofia, ed uno dei mille e duecento Curiali, che vivono nel nostro Paese; io stava tranquillamente ascoltandoli non contribuendo con nulla Il caffè è una buona bevanda, diceva il Negoziante, io lo faccio venire dalla parte di Venezia, lo pago cinquanta soldi la libbra, nè mi discosterò mai dal mio corrispondente; altre volte lo faceva venir da Livorno, ma v‘era diversità almen d’un soldo per libbra. V’è nel Caffè, soggiunse il Giovane, una virtù risvegliativa degli spiriti animati, come nell’oppio v’è la virtù assoporativa, e dormitiva. Gran fatto, replicò il Curiale, che quel legume del Caffè, quella fava ci debba venire sino da Costantinopoli! Demetrio, il quale in quel punto era disoccupato, prese a parlare in tal modo:
Il Caffè, Signori miei, non e altrimenti una fava, o un legume, non nasce altrimenti nelle contrade vicine a Costantinopoli; e se siete disposti a credere a me, che ho viaggiato il Levante, ed ho veduto nell’Arabia i campi interi coperti di Caffè, vi dirò quello che egli e veramente. Il Caffè, che noi Orientali comunemente chiamiamo Cauhè, e Cahua, è prodotto non da un legume, ma bensì da un albero, il quale al suo aspetto paragonasi agli aranci ed a’limoni quand’hanno le loro radici fisse nel suolo, poichè s’alza circa quattro o cinque braccia da terra; il tronco di esso comunemente s’abbraccia con ambe le mani, le foglie sono disposte come quelle degli aranci, come esse sempre verdi anche nell’inverno, e come esse d’un verde bruno; di più l’albero del Caffè nella disposizione de’suoi rami s’estende presso poco come gli aranci, se non che nella sua vecchiezza i rami inferiori cadono alquanto verso il pavimento. Il Caffè cresce, e si produce con poca fatica anche nelle terre, le quali sembrerebbero sterili per altre piante; e in due maniere si moltiplica e
Nell’Oriente era in uso la bevanda del Caffè sino al tempo della presa di Costantinopoli fatta da’Maomettani, cioè circa la metà del secolo decimo quinto; ma nell’Europa non è più d’un secolo da che vi è nota. La più antica memoria che sen abbia è del 1644. anno in cui ne fu portato a Marsiglia, dove si stabili la prima bottega di Caffè aper-1671. La perfezione della bevanda del Caffè dipende primieramente dalla perfezione del Caffè medesimo, il quale vuol essere Arabo, e nell’Arabia stessa non ogni campo lo produce d’egual bontà, come non ogni spiaggia d’una provincia produce vini di forza eguale. Il migliore d’ogni altro è quello ch’io uso, cioè quello che si vende al Bazar, ossia al Mercato di Betelfaguy, città distante cento miglia circa da Mocha. Ivi gli Arabi delle campagne vicine portano il Caffè entro alcuni sacchi di paglia, e ne caricano i Cameli; ivi per mezzo dei Banian i forestieri lo comprano. Comprasi pure il buon Caffè al Cairo, ed in Alessandria, dove vi è condotto dalle Carovane della Mecca. I grani del Caffè piccoli e di colore alquanto verdastro sono preferibili a tutti. Dipende in secondo luogo la perfezione della bevanda dal modo di prepararla, ed io soglio abbracciarlo appena quanto basti a macinarlo, indi reso ch’egli è in polve entro una Caffettiera asciutta lo espongo di nuovo all’azione del fuoco, e poichè lo vedo fumare copiosamente gli verso sopra l’acqua bollente, cosicchè la parte sulfurea e oleosa, appena per l’opera del fuoco si schiude dalla droga, resti assorbita tutta dall’acqua; ciò fatto lascio riposare il Caffè per un minuto, tanto che le parti terrestri della droga calino al fondo del vaso, indi profumata altra Caffettiera col fumo del legno d’Aloe verso in essa il Caffè che venite a prendere, e che trovate sì squisito.
Il Caffè rallegra l’animo, risveglia la mente, in alcuni e diuretico, in molti allontana il sonno, ed è particolarmente utile alle persone che fanno poco moto, e che coltivano le scienze. Alcuni giunsero perfino a paragonarlo al famoso Nepente tanto celebrato da Omero; e si raccontano de’casi ne’quali coll’uso del Caffè si son guarite delle febbri, e si
Questa pianta animatrice, naturale per quanto sembra al suolo dell’Arabia, fu verso il fine dello scorso secolo dagli Olandesi trasportata nell’isola di Java a Batavia, indi moltiplicatasi, ivi se ne dilatò dai medesimi la piantaggione anche nell’isola di Ceylon, poscia col tempo se ne portò in Europa; e in Olanda, e in Parigi per curiosità se ne coltivano le piante, le quali nelle Serre riscaldate l’inverno reggono e producono frutti, e tanto sen è universalizzata la cultura presentemente, che nell’America, e nell’Indie Orientali se ne fa la raccolta, cosicchè abbiamo Caffè di Surinam, dell’Isola Bourbon, di Cayenne, della Martinica, di S. Domingo, della Guadalupa, delle Antille, dell’Isole di Capo-Verde. IL Caffè d’Arabia è il primo, quello dell’Indie Orientali vien dopo, il peggiore d’ogni altro è quello d’America.
Così terminò di parlare Demetrio; ed io credetti al suo discorso, poiché lo trovai conforme a quanto ne aveva letto nelle Memorie dell’Accademia Reale delle Scienze di Parigi dell’anno 1713. in un Memoire del Sig. Jussieu, a quanto ce ne attestano i Viaggi dell’Arabia felice del Sig. La Roque, del Cav. di Marchais, le Memorie del Sig. Garcin. Ma poichè ebbe terminato il suo ragionamento Demetrio, s’alzò il Curiale e uscì dalla bottega ripetendo: Gran fatto, che quel legume del Caffè, quella fava, ci debba venire sino da Costantinopoli!
P.