Le Lundi 12. de Mars 1714.
Il ne faut pas être Octogénaire comme
Si tel est le sentiment des hommes à l’égard des Censures de leurs déréglemens, n’est-ce pas inutilement, dira quelque Critique de ma Censure, que vous tentez de vous ériger en Censeur public ? Car de votre aveu, ils sont obstinez dans leurs Vices, ainsi quand vous en dévriez mourir de dépit, ils n’en feront pas moins ce qu’ils ont accoûtumé de faire.
Je tombe d’acord de tout ce que l’on voudra, & je n’ai pas assez de présomption pour m’imaginer mieux réüssir que les Labruyéres, les Rochefoucauts, & tant d’autres. Néanmoins, quoi qu’on ne doive point espérer de coriger absolument les vices, ne peut-on pas se flâter d’en arêter pour quelqu’instant le penchant aussi général que pervers ?
En effet, nous aimons à voir une peinture vive d’un vice que nous nous disons être celui de notre Voisin ; Nous en considérons tous les traits avec plaisir ; Nous sommes ingénieux à en faire
On va pourtant plus loin, on conçoit quelque horreur contre ce vice dont on voit toutes les laideurs. Ce seroit déja gagner quelque chose que d’exciter ce mouvement. Mais n’arive-t-il pas quelque fois qu’au milieu d’une si libérale distribution, on trouve un trait dont on se dit enfin, de me fabula narratur. Quoi qu’on ne se le dise qu’à moitié, cela n’en sert pas moins d’ocasion à quelques petites réfléxions : Ce sont cès petits progrès que nous avons en vûë, puis que la corruption ne nous permèt pas d’en espérer de plus grands.
Mais, reprendra quelqu’autre, n’est-il pas d’habiles Prédicateurs qui tonnent tous les jours avec autant de force que d’éloquence contre le vice dont vous venez vous ériger en Censeur ? Rien de plus certain : Mais rien n’est plus vrai aussi que les progrès qu’ils
I. On ne peut fournir une atention souvent d’une heure & demie à un discours fleuri, prononcé avec art, & plûtôt dans la vûë de plaire que d’instruire. Ainsi on se contente d’admirer ; quoi ? Les infléxions de la voix, la régularité du geste, le choix des mots ; rarement fait-on attention aux raisonnemens, & on ne pense pas à devenir meilleur ; Aussi souvent l’Orateur ne cherche-t-il pas cela.
II. Autre inconvénient. On connoît le Déclamateur, on le fréquente, & souvent (ô corruption de notre Siécle !) on le voit démentir dans la pratique, les régles de vertu que sa Méditation avoit prescrites à ses Auditeurs, souvent même il tombe dans le Vice qu’il aura combatu ; comme s’il ignoroit que rien n’est plus capable de rendre un bon conseil, non seulement inutile, mais même préjudiciable, que de l’acompagner d’un mauvais éxemple.
Mort avec ardeur, ou qui l’ait regardé sans pâlir, qu’il ne fit venir à son tour. Chacun remporta les Eloges que ses beaux sentimens méritoient : en un mot, Mort non seulement n’étoit pas à craindre, mais même qu’elle étoit à souhaiter. Qui auroit crû après cela qu’Mort, qui lui avoit paru si belle en Chaire ? Qui auroit crû qu’un petit mal de tête, que le moindre vertige, qu’une courte insomnie, est capable de jeter tous les jours l’alarme dans l’Ame d’
Qu’en penseriez-vous, sinon que la Religion, à la faveur de laquelle il tâchoit de vous inspirer de si beaux
Mais où m’emporte la réfléxion ! J’aurai donc sur les Prédicateurs deux Avantages ; car d’un côté cette petite Piéce ne pourra pas fatiguer l’atention de ceux qui voudront bien la lire ; ainsi, ils seront plus en état de donner cariére à toutes leurs réfléxions.
D’un autre côté, étant inconnu & aïant pris toutes les précautions nécessaires pour n’être point découvert, je n’ai point à craindre que les Vicieux prennent dans les irrégularitez de ma conduite (car qui est parfait) des Armes pour combatre ma Censure de leur vice.
Il est triste qu’on soit obligé de prendre de précaution, pour faire sentir tout leur foible à des Hommes qui font parade de leur Raison. Ils dé-
Comme cette Feuille n’est destinée qu’à servir de Préface à celles qui la suivront, au cas que le Public goûte cette Censure, j’y mettrai ici des bornes ; car on ne peut faire de Préface trop courte. Après avoir averti mes Lecteurs, avec toute la sincérité dont un honnête Homme est capable, que quelque chose que je dise dans la suite, de quelque maniére & sous quelque couleur que je le dise, je n’ai en vûë que de coriger ; & j’adopte dans toute son étenduë cette protestation du grand Admonere volumus, non mordere ; prodesse, non lædere ; consulere moribus hominum, non officere.
L’Avidité avec laquelle on a reçû il y a quelques années une feuille semblable à celle-ci, sous le nom de , m’a fait donner les mains à l’impression de celle-ci, dans l’espérance qu’elle ne sera pas moins bien reçûë, d’autant que l’Auteur me paroît tendre au même but, quoi que d’une maniére diférente, en ce qu’il travaillera que sur des Originaux choisis dans le grand nombre de Vicieux de tous genres, dont notre Patrie abonde plus qu’aucun Païs, au dire de ceux qui font profession d’étudier les Hommes. Mais comme ces sortes d’Ouvrages sont ordinairement considérez de plusieurs Personnes comme des espéces d’Enigmes dont on se fait gloire de deviner le Mot. L’Auteur proteste que, quoi qu’on puisse deviner, n’ayant en vûë que le Vice, & non les Personnes, il ne donnera jamais aucun Eclaircissement. On sera éxact à donner ce tous les Lundis ; & comme l’Auteur veut être inconnu, s’il y avoit quelqu’un qui voulût lui donner des Mémoires, il peut me les adresser Port franc.
A ,
Chez
Cingel, près de la Cour, à l’Enseigne d’Erasme : 1714.