Petr. Satyr. Cap. 80.
Petrone
Latin, & François, suivant se MS. Trouvé à Belgrade en 1688. nouv. Edit. in 8. 1709. Chacun quite son personnage,Et bannissant la
seinte, il repend son visage.
Spectateur,
« Il y a bien des années que je soutiens hautement, qu’il y
a trés-peu de gens qui puissent voir ou entendre, c’est-à-dire qui
puissent porter au juste ce qu’ils ont vû ou entendu, soit par
incapacité naturelle ou par préjugé ; deux Causes, dont l’une ou
l’autre sufit pour mettre presque tout Homme qui vous parle hors
d’état de vous representer les choses comme il devroit. De-là vient
que j’ai résolu de ne rien croire de tout ce qu’on me dit, & que
j’ai le dernier mépris pour les Hommes qui aiment à narrer. Je les
apelle aussi des Raconteurs de Faits, quoi
que, selon mes idées, ils passent toute leur vie à n’en raporter
aucun.
Lors que le Prince Eugene étoit ici, il n’y
eut pas moïen d’avoir une descrip-Spectateur, en eussiez rendu compte au
Public. Quand on veut raporter ce qu’un autre a dit, on doit prendre
garde que la force de l’Expression consiste plus dans l’air du
visage, le ton de la voix, ou le geste, que dans les paroles mêmes :
Celles-ci répétées d’une tout autre maniere par ceux qui ne savent
pas bien discerner les choses ont un sens très-diférent de celui
qu’elles avoient d’abord. J’avouë que cette Observation m’a valu
beaucoup, & que j’en ai tiré un gros profit. Aussitôt que
j’entendois quelqu’un narrer un Fait avec chaleur & l’apuïer sur
de grandes Autoritez, je ne manquois jamais de gager tout ce qu’on
vouloit que cela n’étoit pas. A la vérité, je ne fixois pas la
maniere dont la choie étoit arrivée ; mais comme une chose peut
arriver de cent diférentes manieres, outre celle qui subsiste déja,
il y a voit quatre-vingt-dix-neuf contre un que je gagnerois. Ce
n’est pas tout, j’avois si bien trouvé le secret d’échaufer mon
Homme dans le sort de sa Narration, que je l’engageois
insensiblement à y jetter du Merveilleux ; &, s’il avoit quelque
vivacité, il alloit ensuite de lui-même jusques à l’impossible. Au
reste c’est toujours ici le moment favorable, auquel on doit fixer
la Gageure. Mais il y faut procéder avec une délicatesse extrême
& une grande circonspection, puis
Après avoir gagné une bonne Somme en m’oposant aux bruits publics, je
suis parvenu à un si haut degré d’inatention, sur tout pour ce qui
regarde les raports des diférens Partis, que, lors qu’on me croit le
plus occupé à les entendre, je ne sais pas un seul mot de ce qu’on
dit, & que je m’entretiens de mes propres pensée, avec le plus
grand calme du monde, soit qu’elles roulent sur quelque chose de
sérieux ou de divertissant. Cette inatention m’est devenue
nécessaire à cause d’un Acte de Parlement passé en dernier lieu, qui
met tous ceux qui mentent en faveur de nos Partis à l’abri de païer
leurs Gageures, & qui rend ainsi tout-à-fait inutile la peine
qu’on auroit de les écouter. Cependant la Civilité oblige un honnête
Homme de jouer le rôle d’une Personne fort atentive, dont la
véritable posture, dans les Caffez publics, consiste, & je ne me
trompe, à s’accouder sur une Table, & à se presser bien la
poitrine contre le bord, puis que votre atenion est d’autant plus
gracieuse, qu’el-
Le marteau à la main, & la gueule béante,
Avaler à longs traits d’un Tailleur Fanfaron
Le recit surprenant, qui l’entraîne & l’enchante.
J’avoue que les Déclamateurs des Caffez publics ne causent
plus chez moi la même surprise qu’ils y excitoient autrefois,
persuadé qu’ils ont leurs vûes, &, qu’ils s’atendent à être
récompensez de leur criaillerie. Quoi qu’il en soit, il y a deux
sortes de ces Menteurs. Les uns, ont un grand fonds d’Impudence
& une Embélisseurs. Les autres ne sont
que répéter ce qu’ils ont oüi dire, avec toute l’exactitude qu’on
peut atendre de leur génie & de leur zèle, & je les nomme
Répétiteurs. Il y a quelques années que
nous avions ici un Gaillard, qui, le matin à huit heures, debitoit
un Mensonge à Charing-Crofs, & qui le
poursuivoit ensuite dans tous les Quartiers de la Ville jusques à
huit heures du soir. Alors il se rendoit à une Coterie dé ses Amis,
qu’il divertisoit par le recir de la maniere dont on l’avoit
critiqué au Caffé de Guillaume dans le Covent-Garden, du danger que l’on y avoit
trouvé au Caffé de Child, & des
conséquences que l’on en tiroit pour les Fonds publics à celui de
Jonathan. J’ai eu l’honneur de
poursuivre quelquefois, avec cet Eveillé, un de ses Mensonges, &
j’ai été present lors qu’on lui en a dépeint l’Auteur à lui-même,
tantôt comme grand ou petit, tantôt comme noir ou blanc, tantôt
comme un honnête Homme ou un Belitre, suivant que le raport le
trouvoit conforme ou oposé au goût de ceux qui nous en parloient.
Cela me fait souvenir de ce que j’ai oüi dire à un de nos ingénieux
Ecrivains &c. »
T.