Eurip. in Ione,
& ap. Stob. Serm. ix.
Il faut que les Sages vivent dans l’esperance
d’un meilleur sort.
Cette merveilleuse Faculté, qu’on nomme la Mémoire, regarde toujours
en arrière, lorsqu’il n’y a point d’objet qui nous occupe l’Esprit.
Elle est comme un de ces Réservoirs, où plusieurs Animaux laissent
Si la Mémoire sert à remplir le vuide où l’Esprit se trouve, & lui fournit des idées du passé afin qu’il ait toujours de quoi s’entretenir, nous avons d’autres facultez qui le remuent, & qui l’occupent de l’avenir, je veux dire l’Esperance & la Crainte.
Par le moïen de ces deux Passions nous nous transportons dans l’avenir, & nous pensons actuellement à des choses qui sont envelopées dans les profondeurs impénétrables du tems le plus reculé. Nous souffrons le Mal, & nous jouïssons du Bonheur, avant qu’ils existent ; nous pouvons faire avancer le cours du Soleil & des Etoiles, ou les perdre de vûe en nous promenant dans les espaces immenses de l’Eternité, lors que le Ciel & la Terre ne seront plus.
Qui peut s’imaginer, pour le dire en passant, que l’existence d’une
Créature, dont les pensées vont au-delà du tems, soit renfermée dans
des bornes si étroites ? Mais je ne raisonnerai dans ce Discours que fut l’Esperance.
Les plaisirs que nous goûtons dans ce Monde sont en si petit nombre
& si passagers, que l’Homme seroit la plus miserable de toutes
les Creatures, s’il n’étoit doué de cette Passion, qui lui donne
quel-Nous devrions esperer tout ce qui
est bon, dit l’ancien Poëte parce qu’il n’y a rien qu’on puisse attendre,
& que les Dieux ne soient en état de nous accorder.
L’Esperance anime toute notre vie & tient l’Esprit éveille au
milieu de sa plus grande indolence. Elle produit la serenité &
la bonne Humeur. C’est une espece de chaleur vitale, qui recrée
& réjouit l’Ame, sans qu’elle y fasse attention. Elle adoucit la
peine & rend le travail agréable.
Outre tous ces avantages qui naissent de l’Esperance, il y en a un
autre qui n’est pas des moindres, je veux dire la vertu qu’elle a de
nous empêcher de faire trop de cas du bonheur present. Esperance. Sa Magnanimité
naturelle l’empêchoit d’estimer ce qu’il possedoit actuellement,
& tournoit toutes ses pensées sur quelque chose de plus
considérable qu’il avoit en vûe.
Ma seconde Remarque est qu’une Vie sainte & religieuse est celle
qui abonde le plus en une Esperance bien fondée, qui roule sur des
Objets capables de nous rendre parfaitement heureux. Cette
Esperance, dans un Homme qui a de la pieté, est beaucoup plus ferme,
& plus sûre que celle d’aucun Bien temporel, en ce qu’elle est
soutenue non seulement par la Raison, mais aussi par la Foi. Elle a
toujours les yeux fixez sur cet état, qui em-
J’ai déjà dit que l’Esperance en général adoucit les amertumes de la Vie, & qu’elle rend notre condition présente suportable, si ce n’est pas même agréable ; mais l’Esperance religieuse a bien d’autres avantages. Elle soutient non seulement l’Esprit au milieu des soufrances, mais elle fait qu’il en a de la joie, en ce qu’elles peuvent servir à lui procurer le but où il tend.
L’Esperance religieuse a d’ailleurs cet avantage au-dessus de toutes les autres, en ce qu’elle peut ranimer pour ainsi dire, un Homme qui est entre les bras de la Mort, le remplir de joie & de consolation, & quelquefois même l’élever jusques à l’extase & au ravissement. Il triomphe dans son agonie, pendant que son Ame s’envole avec joie vers le grand Objet qu’elle a toujours eu en vûe, & qu’elle abandonne son Corps, dans l’atente d’une Resurrection glorieux, qui les réunira tous deux ensemble.
Je conclurai cet Essai par les termes emphatiques du Psalmiste, animé
d’une vive esperance, soit à l’égard de sa personne, ou de celui
qu’il représentoit, au milieu des perils & des adversitez qui
l’environnoient. xvi 8. ii.J’ai toujours eu,
dit-il, l’Eternel devant moi ; parce qu’il est à
ma droite, je ne serai point ébranlé. A cause de cela, mon cœur
s’est réjoui, ma Langue a témoi-gné ma joie, & ma chair reposera en esperance.
Car tu ne laisseras point mon ame dans dans le sépulcre, &
tu ne permettras pas que ton Saint éprouve la corruption. Tu me
feras connoître le chemin de la vie : en ta presence il y a un
rassasiement de joie, & à ta droite des plaisirs qui
dureront toujours.
C.