Castigatque, auditque dolos, subigitque sateri,
Quæ quis apud superos, furto lætatus inani,
Distulit in seram, Commissa piacula, mortem.
gouverne ce triste Royaume ; il écoute les ombres, & leur inflige les punitions que leurs crimes ont meritez : il les force à avouër les forfaits, qu’elles ont été charmées de dérober aux yeux des hommes, mais qu’après la mort elles s’efforceroient en vain à cacher à ses regards penetrants.
Une rélation que j’avois lûë touchant la République des Fourmis, me fit comparer hier la diligence des hommes avec celle des brutes, il me fut impossible de ne pas remarquer, que
détendre mon ame, pour ainsi dire, avant que de me mettre au lit. Le livre, qui me rendit ce service étoit Lucien, ou, pendant une petite heure je promenai mes pensées parmi des morts de differents characteres ; ce fut là, selon toutes les apparences, la source du songe suivant.
Gouverneur du noir Tartare, & à sa droite celui des Champs Elizées. Il avoit à quoi vous êtes-vous occupez pendant vôtre vie ? Les personnes, que cette question concernoit, en parurent aussi étonnées, que moi ; un morne silence régnoit parmi elles, & elles se regardoient d’un œil effaré, comme si elles ne savoient que répondre. Là-dessus Vous, Madame, dit-il à celle qui étoit la plus proche de lui, vous avez été sur la terre pendant cinquante ans, à quoi vous y êtes-vous occupée ; Occupée ? réponsit-elle, Helas, Monsieur, en bonne verité je ne sai pas à quoi je m’y suis occupée ; donnez-moi je vous prie le tems de me recœuillir. Après avoir rêvé pendant une demi-heure, elle dit à la fin, qu’elle s’étoit occupée à jouer à l’Ombre, & à Quinquille ; là-dessus le Juge fit signe à l’Officier qui étoit à sa main gauche, de s’en saisir, & de l’emmener. Et vous, Madame, continua vous qui avez dans la Phi-sionomie une langueur si douce, & si insinuante, je croi que vous êtes sortie du monde à l’âge de dix-neuf ans ; quelle a été vôtre occupation pendant tout ce tems. J’ai eu toûjours beaucoup d’affaires, Monsieur, répondit-elle ; les douze premieres années de ma vie, je me suis occupée à ajuster mes Poupées, & pendant tout le reste j’ai lû un nombre prodigieux de Comedies & de Romans ; fort bien, répondit le Juge, vous avez fait là un usage admirable de vôtre tems ? Qu’on l’amene, & qu’on la place auprès des gens de sa sorte. Il s’adressa ensuite à une Villageoise qui avoit un air fort simple ; & vous, ma bonne Femme, lui dit-il, à quoi vous êtes-vous occupée là Haut ; ne v’sen <sic> deplaise, Monsieur, dit-elle, je n’avois pas encore tout à fait quarante ans quand je suis defuncte, & stanpandant, j’ai fait pour mon homme sept filles grandes comme Pere & Mere, & plus de neuf mille fromages ; je lui ai laissé nôtre ainée pour prendre garde à ses affaires, pendant que je n’y fis pas, & c’est bien la meilleure minagere de tout le Village da ; Pour vous, ma belle Dame, poursuivit-il, à quoi vous êtes-vous occupée pendant les trente-cinq années de votre vie ; je puis vous assurer, Monsieur, repartit-elle, que je n’ai pas fait le moindre mal à ame, qui vive. Voila qui est bien, repliqua-t-il, mais quelles ont été vos bonnes actions ? La Dame fut extrêmement troublée de cette seconde demande ; confuse, honteuse, embarassée elle ne savoit qu’y répondre, & les deux Officiers partirent en même tems pour s’en saisir ; l’un la prit par la main, pour la conduire aux Champs Elizées, & l’autre la tira à lui pour la mener au Tartare ; mais l’équitable
Celle, qui se trouva alors devant le Tribunal étoit une Vieille d’une mine farouche & orgueilleuse. Etant interrogée sur la nature de ses occupations, j’ai vêcu, répondit-elle, pendant soixante & dix années dans un monde pervers & corrompu, & j’ai été si choquée de la conduite d’un tas de précieuses, & de coquettes, que j’ai passé la plus grande partie de mon tems à déclamer contre les extravagances, qui avoient la vogue dans le monde ; je me suis fait une occupation serieuse de mettre dans leur jour le plus bideux les défauts des hommes, afin d’en détourner, par une horreur salutaire, ceux, qui ne s’y étoient pas encore abîmez. Fort bien, repartit Eh mais, repliqua-t-elle, j’étois tellement attâchée à publier les mœurs déréglées des autres, que je n’avois pas le loisir de faire attention aux miennes. Defilez du côté gauche, s’il vous plaît, lui dit le Juge d’un front sourcilleux. Et vous, Madame, vous avez bien quatre-vingts ans si je ne me trompe, vous venez d’entendre la question, qu’y répondez-vous. Helas, Monsieur, dit celle-ci, je vous avouë naturellement, que j’ai fait la plûpart du tems ce que je ne devois pas faire, mais j’avois pris une ferme résolution de changer de conduite, je n’avois pas été enlevée de la terre par une mort prématurée. Belle résolution, repartit le Juge, avec un souris mocqueur, ayez la bonté, Madame, de suivre vôtre Conducteur ; jettant ensuite les yeux sur une personne qui paroissoit à peu près du J’ai été l’Epouse d’un homme de merite qui dans sa vieillesse m’étoit aussi cher qu’à la flœur de son âge. J’ai été Mere, & mes Enfans ont beaucoup contribué à ma félicité, ils m’ont récompensé par leur bonne conduite des efforts, que j’avois faits pour leur inspirer, dès le berceau, les sentimens les plus vertueux ; Mon fils aîné s’attire la benediction de tous les pauvres, & l’estime de tous les gens de bien ; je me suis toûjours renfermée dans ma famille, occupée principalement de mes affaires domestiques, que j’ai laissées en meilleur état, que je ne les avois trouvées.
Une jeune Femme remarquant, que ce Guide des Bienheureux avoit le pouvoir de donner tant de charmes à celles Pour y réussir, continua-t-elle, j’ai employé presque tout mon tems à mettre en bouteilles de la rozée du mois de Mai, à inventer des fards, à couper, & à bien placer des mouches, à consulter mon Miroir, à assortir mes ajustemens à mon teint, à découdre mon tour de gorge, à baisser mon corps, à hausser. . . . Le Juge ne lui donna pas le tems d’achever, & il fit signe au Gouverneur du Tartare de l’enlever au plus vîte ; à peine se fut-il approché de cette Coquette, qu’on la vit changer entierement ; sa couleur devint pâle & livide, ses yeux s’éteignirent, son embonpoint disparut, une laideur affreuse se répandit sur toute sa figure, & on la cherchoit en vain dans elle-même.
Dans ce même moment mes oreilles furent frappées, du bruit encore éloigné, que faisoit une grande troupe de
En reflechissant sur un Songe si particulier je ne pus m’empêcher de me demander à moi-même très serieusement ; & vous, de quoi vous occupez-vous ? Que pouvois-je me répondre, sinon que je m’occupois à faire des feuilles volantes ; pourvû que le Public veuille bien seconder mes intentions, & en faire un aussi bon usage, que je le souhaite, j’ose esperer qu’elles ne me chargeront pas la conscience, comme les fruits d’un travail inutile.
Qu’en dites-vous, Messieurs mes Lecteurs ? Feriez-vous trop mal de vous faire de tems en tems la même question ? Vous n’y manquerez pas, si vous m’en croyez ; c’est le vrai moyen, de vous arrêter dans vos amusements infructueux, & dans vos occupations criminelles ; je dis plus, c’est le vrai moyen de vous animer à tout ce qui est grand & ver-