Moralische Wochenschriften

Nous conclumes qu’elle écriroit à la Barre, ce qu’elle fit sur le champ : je lus sa lettre. De combien d’amour elle étoit remplie ? avec quelle bonne fois elle s’accusoit ? combien son repentir étoit tendre ? Il n’y a que l’amour qui apprenne à se pénétrer ainsi de ses torts. La lettre partit, mais la Barre n’étoit pas encore rentré, & je ne pus jouir de sa réponse ; je dis jouir, & ce mot peint toute la générosité de mon cœur. Un autre que moi, peut-être, avec la plus grande passion, voyant que l’orage commençoit à se former sur leur tête, eût cru pouvoir le grossir pour les diviser tout-à-fait ; mais un autre que moi n’eût pas été capable d’aimer Mademoiselle de * * * comme je l’aimois. Je la quittai en lui faisant espérer un prompt raccommodement. Je n’en doutois pas, après avoir lû ses sentimens & ses regrets si tendrement exprimés. Mais elle avoit des craintes, & je m’apperçus que je ne les détruisois pas : en m’en parlant elle avoit les larmes aux yeux. Qu’est-ce qui vous afflige, lui dis-je, doutez-vous qu’il ne vous adore ? Je la tranquillisai un peu avec ces paroles, & je prenois congé d’elle, lorsque nous entendîmes le carrosse de Madame de * * * entrer dans la cour. Il ne m’étoit pas possible d’éviter sa présence, & je redoutois cette rencontre. Sa fille étoit dans l’habitude de venir au devant d’elle, je la suivis, & mes genoux trembloient sous moi. Je fus bien-tôt rassuré. Avec une pareille prévention, il m’étoit impossible de céder ; cependant je m’imaginai qu’elle pouvoit avoir mieux réfléchi aux avantages de ma déclaration, & que c’étoit ce qui la rendoit si honnête. Cette présomption me fit une résolution nouvelle, & je lui dis que j’obéirois. Ce qui contribua aussi à sa victoire, fut un regard de sa fille ; j’avois compris que je l’obligerois en restant, & ce qui étoit plaisir pour elle, étoit toujours plaisir pour moi. Madame de * * * voulut badiner sur cet engagement que j’avois dit que je ne pouvois rompre. Elle me fit entendre que si j’avois été sincere, la veille avec elle, je n’aurois pas eu d’engagement. J’aurois pû lui répondre, quand une femme comme vous a fait la sotise de refuser un homme comme moi, cet homme ne doit plus la revoir ; mais c’étoit à la mere de Mademoiselle de * * * qu’il auroit fallu faire ce compliment incivil, & je n’étois pas capable d’oublier le respect infini que je lui devois à ce titre. Je ne me souviens pas de tout ce que je répondis à ses plaisanteries ; sans doute l’on ne fut jamais plus bête & moins malin. Le mépris auprès de quelques femmes donne de l’esprit, mais il y a un certain mépris qui produit un effet contraire, & c’étoit précisément celui que je sentois pour Madame de * * *. Pendant que je cherchois mes réponses, elle me parut recourir à ses charmes : une femme-de-chambre fût appellée, on lui dit, mais cela eût blessé l’amour propre le plus recalcitrant, & je ne devois pas blesser. Il me fallut essuyer la toilette & l’indécence les plus hardies. J’aurois tout craint de sa témérité ; car je lui supposois tous les vices, & je supposois encore, comme je l’ai dit, qu’elle avoit réfléchi utilement pour elle à la sotise qu’elle avoit faite la veille ; heureusement j’étois gardé par Mademoiselle de * * * qui étoit avec nous : il ne m’en falloit pas moins pour me rassurer. On ne tarda pas à servir, & je me sentis soulagé : pendant tout le repas Madame de * * * ne cessa de faire briller son esprit, & me prouva au plus juste combien elle en avoit peu. Des lieux communs, des répétitions, des coq-à-l’âne furent les traits qui caractériserent son génie ; elle dit du mal de tout le monde, & sa méchanceté même fut commune : il me prit une furieuse envie d lui rompre en visiere ; car elle croyoit m’enchanter, & sa sécurité m’avilissoit ; mais je sçus toujours me contraindre. Enfin nous sortîmes de table. je regardai bien vîte à ma montre, & je vis que je ne pouvois pas encore décemment me retirer. Je souffrois exactement le matyre. Qui m’eût dit que j’aurois pu être fâché da passer deux heures de plus avec Mademoiselle de * * * ? sans ce que j’éprouvois, je ne l’aurois jamais pu croire. Je n’étois pas au bout de mon martyre. Une femme-de-chambre vint parler à l’oreille à Mademoiselle de * * * & celle-ci sortit un moment après. Ma premiere pensée fut que sa mere lui avoit fait dire de nous laisser seuls. Je me trouvois pour lors assis auprès d’elle ; je tremblai, & ne pus m’empêcher de me lever.