Virg. Georg. i. 415.
Je ne sçaurois en douter, puisque la Nature leur a donné cet Instinct.
J’avouë que je me plais infiniment à ces Observations de la Nature, qui se présentent à la Campagne : Fort attaché autrefois à la lecture des Livres qui traitent de l’Histoire naturelle, je ne saurois m’empêcher de rapeller ici les diverses remarques que j’ai trouvées dans les Auteurs, & de les comparer avec ce qui me tombe sous les yeux : convaincu d’ailleurs que l’Histoire naturelle des Animaux est une source d’Argumens démonstratifs pour la Providence.
La structure de chaque sorte d’Animal est differente de celle de toute autre Espèce, & il n’y a pas le moindre petit tour dans les Muscles, ou entrelacement dans les Fibres d’aucun, qui ne les rende plus propres pour ce genre de vie, auquel l’Animal est destiné, qu’ils ne le seroient par toute autre disposition.
Les plus violens desirs dans toutes les Créatures regardent la propagation de leur Espèce, & leur propre conservation.
II est étonnant de voir le soin que les Mâles & les Femelles prenent de leurs Petits, à proportion de la nécessité qu’il y a de les conserver. Quelques Créatures posent leurs Oeufs au hazard, & les aban-
Quel nom peut-on donner au Principe qui dirige chaque Espèce d’oiseaux à observer un certain Plan pour la structure de son Nid, & qui dirige tous les Individus de la même Espèce à suivre le même Modèle ? Ce n’est pas l’Imitation ; car quoique vous fassiez couver un Oeuf de Corneille par une Poule, & que le Petit, qui en sortira, n’ait jamais vû aucun nid des Oiseaux de son Espèce, il en construira un de la même fabrique à tous égards, sans qu’il y manque la moindre chose, que tous les autres Nids de ceux de son Espèce. On ne sauroit dire non plus que c’est la Raison ; puis que, si les Animaux en jouïssoient à peu près au même dégré que les Hommes, leurs Edifices seroient aussi diferens que les nôtres, suivant les diférentes commoditez qu’ils se proposeroient à eux-mêmes.
N’est ce pas une chose bien remarquable que la même temperature de l’Air, qui excite les Animaux à la génération, revêt les Arbres de feuilles, & la Campagne
Qui n’admireroit la Providence de voir que la tendresse des Mâles & des Femelles pour leurs Petits est si violente pendant qu’elle dure, & qu’elle ne dure qu’aussi long-tems qu’il est nécessaire pour la conservation de leurs Petits ?
dit-il, très-expert dans les Dissections, anatomisa une Chienne, & lorsqu’elle soufroit les douleurs les plus aigues, il lui présenta un de ses Petits, qu’elle se mit d’abord à lêcher, & parut insensible à son mal ; mais dès qu’il l’eut retiré, elle fixa les yeux sur lui, & poussa un ton plaintif, qui sembloit plûtôt venir de la perte de son Petit, que du tourment qu’elle enduroit. »
Mais quoique cet Amour dans les Brutes soit beaucoup plus vif que dans les Créatures raisonnables, la Providence a eu soin qu’il ne fatigât la Mere qu’aussi long-tems qu’il est utile à ses Petits ; car d’abord qu’ils peuvent s’en passer, la Mere
D’ailleurs cet Instinct dans les Animaux ne monte pas des Petits vers ceux qui leur ont donné le jour, parce qu’il n’est point du tout nécessaire pour la continuation de l’Espèce : Dans les Créatures même raisonnables ce Penchant ne remonte pas à beaucoup près si loin, qu’il descend de Pere en Fils à la Posterité ; & l’on voit, dans toutes les Familles, qu’on y a plus d’amitié pour ceux qui nous protegent & nous favorisent, que pour ceux qui nous ont donné la vie.
Qui ne s’étonnéroit de voir des Pirrhoniens disputer en faveur des Bêtes, & nous dire de sang froid que nous leur ôtons l’usage de la Raison, par un principe d’orgueil ?
La Raison de l’Homme paroît dans toutes les occasions de la vie, au lieu que la Bête n’en donne aucun signe, que dans
Mais avec toute cette industrie apparente, qui est absolument nécessaire pour la propagation de l’Espèce, la Poule, considerée à d’autres égards, n’a pas la moindre étincelle de raisonnement ou de Sens commun. Elle prend un morceau de Craie pour un Oeuf, & le rechaufe avec la même assiduité ; Elle ne s’aperçoit pas si le nombre des Oeufs qu’elle pond, augmente ou diminue : Elle ne distingue pas les siens de ceux d’une autre Espèce ; & quelque Oiseaux qui en sorte, elle a pour lui la même tendresse que pour ses Petits. A tous ces diférens égards, qui n’ont pas un raport immédiat avec sa propre conservation ou celle de son Espèce, elle est d’une grande simplicité.
Il n’y a rien, selon moi, de plus mysterieux dans la Nature que cet Instinct des Animaux, qui s’éleve d’un côté au dessus de la Raison, & qui de l’autre en est
L.