Du Lundi 6. Février 1719.
Il n’y a rien de
plus comique pour un Homme dont l’esprit est déja formé, que d’entendre la conversation des
Jeunes-gens qui ont passé quelques années à l’Université, qui n’y ont rien vu que leur
Professeur & leurs Compagnons d’étude. Envain ont-ils de l’esprit infiniment; envain
ont-ils fait des progrès considérables dans les Sciences, la Société des honnêtes-gens est un
pays inconnu pour eux, ils s’y perdent, & il est presque impossible qu’ils n’y soient
ridicules.
Il est bien vrai que les plus sensés d’entr’eux ont entendu dire très souvent, qu’il y a de
la pédanterie à parler Latin devant les Dames, & à citer en compagnie
La conversation de ces Messieurs n’est pas moins burlesque par rapport aux matiéres, qu’à
l’egard <sic> du stile. Ils ont appris fraîchement un grand nombre de choses, dont
autrefois ils n’avoient pas la moindre idée. Leur imagination en a été frappée avec beaucoup
de force, elles leur ont paru belles, singuliéres, curieuses au suprême degré, & ils sont
persuadés que leurs nouvelles acquisitions doivent faire sur tout le monde les mêmes
impressions qu’elles ont faites sur eux-mêmes. Ils vous diront avec beaucoup d’emphase, que
le Systême de
Le misérable marchoit quelquefois exprès, à ce que je crus remarquer, sur les pattes d’une
petite chienne pour la faire crier, & pour allarmer sa pauvre cadette. Ce n’étoit pas par
malice, mais par vanité ; il ne cherchoit que l’occasion de dire, que la pauvre petite Bête
n’avoit senti aucun mal, & que ses cris étoient précisément la même chose, que le bruit
que fait une Montre, ou un Tournebroche. Beau champ, comme l’on voit, pour haranguer sur
l’Ame des Bêtes, & pour étonner les auditeurs par les subtiles chiméres de
Je ne rapporte pas ces faits pour chagriner les habitans des Universités, je ne songe pas même à faire rire les autres à leurs dépens. Mon unique but est de leur faire sentir à eux-mêmes la faute qu’ils commettent, & qui dans le fond est si naturelle, qu’elle est presque inévitable. Il est de l’Art de la Conversation comme de toutes les Sciences. On ne sait rien à moins de l’avoir appris ; l’Esprit & le Bon-Sens ne donnent jamais des idées justes des choses sur lesquelles on n’a point réfléchi, & qu’on n’a point considérées de leur véritable côté. Gomment veut-on qu’un Jeune-homme parle, si ce n’est comme il a toujours parlé, & comme il a entendu parler les autres ? La conduite que j’ai dépeinte est ridicule, mais elle ne marque point un fond de ridicule ; & une légére attention suffit à un esprit naturellement juste, pour empêcher ce mal de prendre de profondes racines.
il faut
rendre les autres contens de vous, en les rendant contens d’eux-mêmes. Il est vrai que
dans la faute que je viens de relever, il n’y a pas proprement de la pédanterie : demi jour, de la maniére dont il faut placer
une corne, &c. Voilà les termes de leur Art, que je suis aussi peu
obligé d’entendre qu’elles la Physique, & qui doivent m’exclure de la conversation ; à
moins que par une complaisance outrée, je ne me sois fait une étude éfféminée & fade, des
noms que porte la prodigieuse quantité d’ajustemens du Beau Sexe. J’ai vu quelquefois les
entretiens de cette nature durer des heures entiéres, répandre un air de laideur sur les
visages les plus aimables, & être poussés avec la même chaleur dont on traite les sujets
les plus importans.
mousquetaires,
des falbalas, des attirans, se brouiller sur
la couleur d’un ruban, qu’elles avoient vu dans les cheveux d’une de leurs bonnes Amies.
L’une soutenoit fort & ferme qu’il étoit couleur de cerise, l’autre qu’il étoit couleur
de sang de bœuf ; & après une dispute fort animée, on convint de part & d’autre,
qu’on remettroit l’affaire à la décision de quelques Arbitres. Un Jeune-homme, qui avoit été
présent à la querelle, & qui àvoit entendu la description variée qu’on avoit faite
auparavant de tous les Ajustemens Fémi-Il n’est pas trop grand, comme vous voyez, il n’est pas
excessivement petit non plus. Il n’est pas trop relevé à la dragonne, & il n’a pas aussi
un air fade & bourgeois. A mon avis, il est précisement fait comme il faut, pour
accompagner mon visage ; & si je voulois m’en doner la peine, j’en ferois un éloge
magnifique, qui pourroit divertir la compagnie tout au moins pendant deux grosses
heures.