La Bagatelle: LXIV. Bagatelle
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Ebene 1
LXIV. Bagatelle.
Du Jeudi 15. Décembre 1718.
Ebene 2
La Mode a un pouvoir si despotique sur
toutes les actions humaines, que la Dévotion même y est soumise,
& que ce qui est dévot & pieux dans un tems, ne l’est
plus guéres dans un autre. Du tems de mon enfance,
les larmes versées en public, avoient la vogue chez le Peuple
spiritualisé. Les Eglises étoient le rendez vous des pleurs,
& quiconque entendoit un Sermon d’un œil sec, perdoit tout
le crédit de sa piété ; c’étoit un cœur obstiné & endurci
dans l’Irrégénération. Les Femmes, qui l’emportent de beaucoup
sur les Hommes à l’égard de la faculté lacrimale, jouoient le
premier rôle dans cette sainte farce ; tout retentissoit de
leurs sanglots : au-lieu que le Sexe Masculin, croyoit
suffissant, pour le maintien de sa réputation de pleurer
incognito, & d’essuyer les yeux de tems en tems. Peu à peu
la chose devint si commune, que tout le monde s’en mêloit. Le
moyen aussi d’avoir la moindre sensibilité dans le cœur, &
de ne pas pleurer, même involontairement dans une affliction si
générale ? Bientôt les larmes ne furent plus un caractère
distinctif de sanctification, & cette Mode fit place à une
autre, qui étoit tout autrement touchante. Elle commença par une
Dame, qui étoit un modéle de Piété, à tel point qu’elle tenoit
un régistre exact de tous les péchés, & même de toutes les
actions équivoques de ses Voisins : & qui à toute heure du
jour se faisoit un devoir de les leur aller reprocher, ne
négligeant ni injures, ni invectives pour les remettre dans le
bon chemin. Un jour qu’elle écoutoit le Prédicateur avec un air
d’attention qui alloit jusqu’à l’immobilité, tout d’un coup ses
yeux se ferment, son visage pâlit, ses genoux
tremblans se dérobent sous elle, elle tombe en défaillance, à la
grande édification de tous le Spectateurs. Tout le monde
s’empresse à secourir la Béate, il se fait dans l’Assemblée une
rumeur qui interromt le Sermon, on produit à l’envi des
essences, de l’eau de la Reine d’Hongrie°: tout cela ne fait que
blanchir, la pamoison s’obstine à résister aux remédes, la
Sainte est portée hors de l’Eglise, & elle est une grosse
demi heure sans donner le moindre signe de vie. On peut
s’imaginer quelle odeur de sainteté une défaillance arrivée si a
propos, & de si bonne grace, devoit répondre sur la
réputation de cette Dame ; toute la Ville en fut pleine ;
c’étoit le sujet de toutes les conversations dévotes ; toutes le
imaginations en furent frappées, & le Dimanche ensuite,
quatre différentes pamoisons de Femelles, firent du tintamarre
dans quatre différentes Eglises, & plusieurs mois de suite
jusqu’aux Prédicateurs les moins pathétiques, jouissoient de la
gloire de voir leurs exhortations honorée de quelques pieuses
défaillances. Des Dévots éclairés, surent d’abord les distinguer
en deux classes : les unes procédoient d’une extase, qui fait le
sublime de la Piété : les autres étoient causées par un
commencement de régénération, qui faisoit une révolution subite
& inopinée dans tout le méchanisme du corps. J’avoue que
cette prémière pointe de sainteté ne venoit pas à
tout le monde avec tant d’impétuosité ; mais il est certain
qu’on n’étoit pas reçu Dévot, à moins que de l’avoir sentie,
& de savoir dire avec toute la précision possible, quel
jour, & à quel moment du jour un si heureux changement étoit
arrivé. Une telle s’en étoit aperçue en lavant sa vaisselle ;
telle autre pendant une promenade°; la plupart à l’Eglise, ou en
faisant quelque lecture dévote°; quelques-unes au milieu des
plaisirs mondains. Comme il est aisé d’embellir les inventions
d’autrui, il y eut quelques Femelles animées d’une sainte
émulation, qui résolurent de briller encore par dessus les
Héroïnes de la défaillance. Se croyant dignes de s’attirer la
haine du Démon d’une maniére toute particuliére, elles ne
manquoient jamais de soutenir quelque combat contre cet Ennemi
du Genre-humain, pendant les cérémonies les plus solemnelles de
la Religion. Dans le tems qu’elles vouloient porter leur main à
la bouche, leurs bras se roidissoient tout d’un coup, comme
s’ils étoient retenus par une puissance supérieure°; les
contorsions & les grimaces les plus affreuses n’étoient pas
oubliées ; enfin, après un combat rude & bien disputé de
part & d’autre, la Béate remportoit la victoire, & on la
ramenoit chez elle en triomphe, toute fatiguée des efforts que
sa gloire lui avoit coutés. Ces Modes sont enfin
entiérement passées : ce n’étoit pas que les marques de dévotion
dont elles faisoient étalage, ne fussent belles &
brillantes ; mais on les a plantées-là, parce qu’elles étoient
apparemment trop pénibles dans l’éxécution. Il y a de nos jours
des gens très éclairés, qui ont le bonheur de faire dans leur
esprit une liaison presque impratiquable, entre la Coccéïanisme
& la Philosophie Cartésienne, & qui ont trouvé des
marques si infaillibles de la sainteté de leur Prochain, qu’un
excellent Thermomêtre n’est pas plus sûr. Ils savent avec une
précision étonnante, qu’un tel a quatre dégrés de
sanctification, tel autre neuf, & un troisiéme dix ou douze.
La nuit passée, après avoir médité longtems sur les principes de
ce calcul, qui passent la sphére de mon petit génie, je
m’endormis, & je songeai tout d’un coup que j’étois muni
d’une certaine machine°; faite en forme de Thermomêtre de
Sanctification. A l’aproche de chaque personne, la liqueur
connue dans le tuyau montoit ou baissoit exactement, à
proportion du mérite spirituel que cette personne possédoit.
Depuis le milieu jusqu’au haut, les degrés étoient marqués sur
le tuyau de la maniére que voici°: Régénération, Dévotion, Zéle,
Transport, Enthousiasme, Extase, Demi-Béatitude. Comme il y a
dans les songes quelque chose de confus, je ne pris pas garde aux noms qui marquoient les degrés inférieurs, Pour
essayer cette machine si curieuse, je la portai d’abord dans une
assemblée composée de toutes sortes de personnes. Le prémier
objet qui me frappa, fut un bon petit Artisant, bon Voisin, bon
Ami, bon Pére de famille, qui faisoit tous ses efforts pour
élever ses enfans sans être à charge à personne. J’avoue que
j’avois très bonne opinion de cette espéce d’honnête-homme ;
mais, à mon grand étonnement, je vis qu’en m’aprochant de lui,
mon Thermomêtre baissa considérablement au dessous de Dévotion.
J’apperçus ensuite un Bourgeois, à peu près habillé comme le
prémier, mais plus propre dans la simplicité de ses ajustemens.
Il savoit un métier, mais par une vocation toute particuliére il
ne l’exerçoit pas. Il passoit presque tout le tems de sa vie à
aller dans certaines Sociétés de Femmes, répéter des Sermons,
exhorter, expliquer des Textes, traiter des Points de
Controverse. Par-là il gagnoit un bon dîner, un bon souper, de
l’étoffe pour un habit, sans se mettre fort en peine, si ses
enfans avoient leur pitance de pain noir & de petit lait. Il
étoit suivi, partout où il alloit, d’une espéce de Demoiselle,
dont les ajustemens étoient d’une simplicité assez somtueuse.
Malgré le morne sérieux répandu sur son visage, elle étoit
jolie, & ses yeux qu’elle ne détournoit jamais
du Dévot, nageoient dans une certaine langueur, qui ressembloit
fort à une tendresse accompagnée de mélancolie. Avec tout cela
mon Thermomêtre monta tout d’un coup, & s’arrêta entre Zéle
& Transport. De là il fit une descente terriblement
précipitée, à l’aproche d’un homme de bonne mine, & mis de
très bon gout. Il passoit pour une personne éclairée, & très
raisonnable, qui ne négligeoit aucune occasion de faire à son
Prochain tout le bien dont il étoit capable ; c’étoit son
occupation & son plaisir, d’ailleurs il marquoit dans sa
conduite un profond respect pour la Divinité, dont il suivoit
les ordres avec beaucoup d’exactitude. Il est vrai qu’il y avoit
dans son air quelque chose de riant, & qu’il ne rebutoit pas
certains plaisirs que la Raison regarde comme legitimes. Mon
Thermomêtre resta au même degré, quand je voulus l’essayer sur
une jeune Dame ajustée d’une maniére passablement mondaine, sans
néanmoins outrer la Mode. On m’assura pourtant qu’elle étoit
d’une sagesse à toute épreuve ; que sa douceur, sa modestie, son
bon-sens la rendoient les délices de ceux qui la fréquentoient ;
& qu’elle épargnoit sur ses habits & sur ses bijoux,
dequoi faire du bien en cachette à des Pauvres qui le
meritoient. Cette aimable Reprouvée contemploit avec attention un homme qui ne regardoit personne, & qui
étoit abimé dans une profonde distraction. Il avoit les dents
toutes noires à force de fumer°; c étoit son exercice ordinaire,
qui l’avançoit beaucoup dans la science des Types. En soufflant
la fumée, il y découvroit toutes sortes de figures, des chevaux,
des chariots, des monstres°; & ensuite il voyoit qu’il ne
voyoit plus rien. Mon Thermomêtre fit en sa faveur un saut
prodigieux, & monta rapidement jusqu’à Enthousiasme. Tandis
que j’étois occupé à développer des phénoménes si
incompréhensibles, il entre une petite Vieille, séche, maigre,
décharnée ; ses prunelles n’étoient pas visibles, elles
paroissoient tournées en dedans, comme si elles vouloient
contempler ce qui se passoit dans le cerveau. Je croyois de
bonne foi qu’elle sortoit des petites-maisons, ou du sabat. Mais
voyez comme il faut se précautionner, même en songe, contre les
jugemens téméraires. Le mérite de ce Squelette fit monter mon
Thermomêtre jusqu’à Extase ; & un moment après, heurtant
contre la Beauté mondaine dont j’ai parlé tantôt, elle
s’évanouit, je vis la liqueur tout au haut du tuyau, un peu
au-dessus de Demi Béatitude.