Le Spectateur ou le Socrate moderne: LXVI. Discours
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LXVI. Discours
Zitat/Motto
Is demum mihi vivere,
atque frui anima videtur, qui aliquo negotio intentus,
præclari facinoris aut artis bonæ famam quærit.
Sall. Bell. Catil. c. 2.
Celui-là seul me paroit jouïr de la vie qui s’occupe à quelque chose de solide & qui travaille à se rendre fameux par quelque belle action, ou par quelque invention utile à la Societé.Metatextualität
Sur Layman célèbre Mme
Anglois.
Metatextualität
Sur Layman célèbre Mme
Anglois.
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J’ai toujours eu de l’indignation,
& je l’ai souvent témoigné, contre cette espèce de Monstres,
qu’on apelle des Faiseurs de postures. Il n’y a rien de si
choquant, ni de si hideux que leurs contorsions, qui démontent, pour ainsi dire, l’Ouvrage le plus regulier de la
Nature, & qui aboutissent à le rendre le plus ridicule qu’il
est possible. On croiroit, à les voir agir, que de concert avec
le plus cruel Ennemi du Genre Humain, ils travaillent à porter
les Hommes d’abord au dégoût, ensuite au mépris, & enfin à
la haine de cette Image celeste, qu’ils devroient être ambitieux
d’honorer toute leur vie. Lorsqu’il eut
achevé tous ces Rôles, & qu’il eut repris son air naturel,
nous eumes ensemble un long dialogue sur l’utilité
de sa Profession.
Enfin, il s’ofrit à me servir de Modèle, & comme il n’a pas dequoi s’exercer à la Cour, il
s’est engagé à me représenter toutes les petites Folies &
tous les Caractères grotesques qui fourmillent dans la vaste
étendue de Londres & de Westminster, afin que je les puisse
décrire au naturel. J’ai accepté son offre pour l’avantage du
Public, quoiqu’il m’en coûte bien cher, & je me servirai à
l’avenir de cette Satire vivante, pour corriger mes Compatriotes
de leurs petits défauts. Il m’a convaincu qu’il y a certaines
Postures plus capables d’animer un Auteur à écrire avec esprit,
que d’autres, & que placé dans mon Fauteuil, à la maniere de
Scaron,
Fremdportrait
Mais
Guill. Layman, un Drôle de bonne mine, a trouvé le secret,
par ses longs Voïages & une aplication assidue, de
tourner cette pratique odieuse en un Art fort louable, qui
peut bien contribuer à l’honeur & à l’avantage de toute
notre Espèce. La maniere dont il s’y prend n’est pas moins
utile de nos jours à rectifier l’exterieur des Hommes, que
l’étude des Sciences le peut être à former l’esprit & le
cœur. Il est si adroit à donner à son corps toutes les
attitudes imaginables, qu’en deux heures de tems, depuis les
dix heures du matin jusqu’à midi, je lui ai vû jouer une
infinité de Rôles. Il s’en aquitta d’une maniere si vive
& si naturelle, que les muscles de mon visage en
soufrirent un peu, qu’il déconcerta mon air grave, & que
je fus obligé de rire à diverses reprises. Il
se mit d’abord à marcher d’un air grave & serieux, avec
un regard, tantôt calme quoiqu’atentif, tantôt composé,
quoique plein de ruse ; tantôt fier, mais insinuant ; tantôt
negligé, mais qui marquoit du dessein ; tantôt malin, &
d’ailleurs comique ; tantôt niais, & malgré cela
dangereux. Ensuite il secoua la tête, il haussa les épaules,
il inclina tantôt une oreille & tantôt l’autre, à droite
& à gauche, à la maniere des gens mysterieux qui parlent
tous bas à l’oreille de leurs voisins. Après, il fixa tout
d’un coup les traits de son visage, & il le monta, pour
m’exprimer avec Shakespear, sur le ton politique, afin de
tromper ceux qui l’observoient, comme s’il leur avoit dit,
Messieurs, je suis plus habile que vous ne croïez. Cet
honête Mime joua ce Rôle d’un sérieux si plaisant & si
naturel, que je le pris au pié de la lettre pour un
véritable Politique moderne. Le second Personnage qu’il
représenta, fut un Prince Ecclesiastique à Calote rouge,
& il me parut, non pas un prétendu, mais un vrai
Ministre d’Etat. Il n’eut pas plutôt quitté la robe de
Cardinal & le Chapeau rouge, qu’orné d’une Commode, d’un
Manteau de Femme & d’une Jupe, il prit cet air doux
& hautain, & fit cent de ces minauderies propres à
une Belle qui est parvenue à être Gouvernante
en Chef des affaires publiques de la Coqueterie. Un moment
après, il se métamorphosa en un de ces venérables
Vieillards, qui sont établis pour décider de la vie & de
la fortune de leurs Compatriotes ; & il s’aquitta de
toutes les formalitez du Tribunal avec tant de gravité &
de bienséance, que notre Expression proverbiale, aussi grave
qu’un Juge, pourroit bien avoir tiré son origine d’un Homme
tel que celui qu’il nous dépeignit. Dans un clin d’œil, sa
robe écarlate fut mise bas, à peu-près de la même maniere
qu’une Danseuse de corde laisse tomber sa Jupe pour montrer
sa Culote, & il parut en Justaucorps rouge, fait suivant
toutes les regles de la nouvelle Mode & chamarré de
Galon d’or sur toutes les coûtures. Les deux coins de sa
longue Perruque, qui pendoient sur le devant & qui lui
donnoient un air si grave, furent jettez sur les épaules
d’un air fort dégagé, & il nous représenta au naturel un
de ces Etourdis égrillards, qu’on apelle petits-Maîtres, ou
Fats, d’où est sortie la nombreuse engeance de tous les
Boufons, Scaramouches, & Jeans-Potages qui portent la
joie dans toutes les Foires, Villes, Bourgs & Villages
de la Chrétienté. Après avoir fait bien des
grimaces dévotes, porté la Crosse, le Camail, & le
Rochet, & s’être dépouillé, avec la même vitesse, de
tous ces Ornemens Episcopaux, il parut en Habit militaire,
l’Epée au côté, & un Bâton de commandement à la main.
Vous auriez dit, à le voir, que c’étoit l’Evêque le plus
saint, & l’Officier le plus brave qu’il y ait jamais eu.
Ensuite revétu d’un Habit à l’antique & modeste, il se
transforma en rigide observateur de l’ordre, de l’économie
& de tout ce qui est honorable, en Homme délicat au
dernier point sur la reputation de toutes les Femmes qui
l’abordoient, d’une gaieté si morne, d’un serieux si
affecté, & d’une tête si dure, qu’on l’auroit cru
incapable de perdre jamais l’esprit. Malgré tout cela, en
moins d’une Minute, son Manteau long fut changé en Cuirasse,
& sa Rapiere en Lance ; de sorte que Don Quichotte de la
Manche n’a jamais été un Original plus grotesque. Le dernier
Rôle qu’il joua fut celui d’un Vieux Taquin, métamorphosé
tout d’un coup en un Paїsan, le plus rustre, & le plus
grossier que j’aie vû de mes jours.
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Dialog
Il faut que vous sachiez , me
dit-il, Mr. le Spectateur, que les Tableaux ont été mes
Livres ; que les plus magnifiques Palais que l’on puisse
voir en Europe, où il y a quelque amas de belles
Peintures, m’ont servi de Bibliotheques ; que j’ai passé
la meilleure partie de mon tems chez les Cardinaux, dans
le Palais de Borghese, que le fameux Michel Ange
apelloit son Ecôle, à Versailles, à Marli, & à la
Cour d’Espagne ; qu’avec tout cela je ne serois jamais
devenu Professeur dans ce nouvel Art, & dans toutes
ses diférentes branches, & que mes Disciples ne
l’emporteroient pas sur tous les autres, si je n’avois
parcouru tous les Paїs civilisez qui font aujourd’hui la
plus belle figure dans le Monde. Je l’interrompis ici,
& je le priai de me dire qui étoient les Personages
qu’il venoit de représenter. Monsieur, me repliqua-t-il,
vous connoissez le premier ; il vint des Montagnes du
Paїs de Galles, & il perdit son tems avec une
Baguette à la main de grande importance, & je l’ai
copié d’après Kneller. A l’égard des deux suivans, pour
vous les faire connoitre, il sufira de vous dire que
l’un étoit Cardinal, & l’autre sa Niéce, qu’il
laissa une des plus riches Dames qu’il y eut alors en
Europe. Les deux qui viennent ensuite ne représentent
qu’un seul & même Homme. Quel autre Paїs que la
France pourroit produire un Original, qui
fût en même tems un Juge grave, un Fat insuportable
& un Boufon ridicule ? Ne l’ai-je pas d’ailleurs
assez bien représenté pour le faire connoitre ; sans
qu’il faille marquer son Nom en Lettres capitales ? Le
double Portrait qui a suivi ces deux-là n étoit aussi
que pour une Personne ; je l’ai copié en Allemagne, dans
l’Electorat de Cologne, d’après un Original que j’ai vu
le matin sous la figure d’un Archange de l’Eglise
triomphante, & l’après-midi revêtu d’une Cuirasse,
comme un véritable Fils de cette Eglise, qui n’a jamais
perdu l’occasion de paroître militante. Le Rôle que j’ai
joué ensuite a été pris sur un Portrait Roїal en
Espagne. Pour le dernier Personage que j’ai représenté,
ce n’est qu’une Ebauche grossiere d’un vieux Original
que je vis à Utrecht en revenant ici Je dis à Mr Layman,
qu’il auroit pû devenir un excellent Boufon de Roi,
& faire sa fortune en Espagne ou en France, où l’on
a si grand besoin d’un pareil exercice. Il me répondit,
qu’il étoit venu fort à propos en Angleterre, quoiqu’il
n’eût eut le tems que d’y copier cet Homme qu’il avoit
représenté devant moi ; mais que cela valoit encore
mieux que de jouer à se faire mettre à la Bastille, ou à
l’Inquisition.
Metatextualität
je ferai non seulement une
figure plus grotesque dans mon Cabinet, mais aussi dans mes
Ecrits ; ce qui ne peut tourner qu’au profit de mes Lecteurs
de l’un & de l’autre Sexe.