Chaque état de la vie a ses devoirs particuliers. Ceux que leur choix détermine à un certain genre d’Affaires ont en cela plus de bonheur que ceux qui s’y voient reduits par la necessité, mais les uns & les autres sont également obligez de se fixer à des Emplois, qui leur puissent être utiles à eux-mêmes, ou avantageux au Public. Il n’y a pas un seul des Enfans d’Adam qui se doive croire dispensé de ce travail, auquel notre premier Pere fut condamé, avec toute sa Posterité après lui. Ceux que la Naissance ou le Bien semble avoir délivrez de ce joug doivent se faire quelque occupation, pour n’être pas à charge à la Societé, & les seules Créatures oisives qu’il y ait au Monde. Plusieurs de nos Gentilshommes de la Campagne emploient tout leur tems à la Chasse, ou à d’autres plaisirs de cette nature. C’est ce qui a donné occasion à un de nos plus célebres Ecrivains Anglois de les representer comme soumis à une espece de Malédiction, & de leur appliquer, dans une autre vûe, ce que Goliath disoit à David, 1Je te donnerai aux Oiseaux du Ciel & aux Bêtes des Champs. Quoique de tels Exercices, pris avec moderation, puissent être avantageux à l’Ame & au Corps, la Campagne fournit quantité d’autres Amusemens plus nobles & plus dignes de l’Homme. D’ailleurs, je ne recommande pas cet Exercice aux Personnes riches par cela seul que c’est un Amusement agréable, mais aussi parce que c’est un Emploi digne d’un Homme qui a de la Vertu, & qu’on peut inculquer par des Principes tirez de la Morale, par exemple, sur l’amour de la Patrie, & sur les égards que nous devons avoir pour notre Posterité. Tout le monde sçait que nos arbres de haute futaie ne croissent pas à proportion du dégat qui s’en fait tous les jours, & que, si l’on n’y remedie, nous pouvons manquer à la fin de bois de charpente pour l’usage de nos Flotes. II est vrai que parler de ce qui est dû à la Posterité dans un cas de cette nature, c’est vouloir passer pour ridicule dans l’esprit de certaines Personnes rusées, qui n’ont autre chose en vûe que leur interêt. La plûpart des Gens sont de l’humeur d’un certain vieux Membre d’un College, qui sollicité par ses Confreres d’en venir à une resolution qui pùt être avantageuse à leurs Successeurs, se dépita & leur dit tout en colére, Nous faisons toûjours quelque chose pour la Posterité, je voudrois bien voir que la Posterité fît aussi quelque chose pour nous. Mais je croi qu’on est inexcusable de manquer à un Devoir de la nature de celui-ci, & dont il est si facile de s’aquiter. Lors qu’un Homme pense que le soin de ficher quelques rejettons en terre peut servir à l’avantage d’un autre, qui ne paroîtra dans le Monde qu’au bout d’une cinquantaine d’Années, ou qu’il travaille peut-être à rendre un de ses Descendans aisé & commode, ou même riche, à si peu de fraix ; s’il trouve quelque repugnance à se donner cette peine, il doit conclure de-là qu’il n’a nul principe d’amour ni de genérosité pour le Genre Humain. II y a une chose qui peut donner beaucoup de poids à ce que je viens de dire. On voit quantité d’honnêtes Gens, qui sont disposez à faire du bien au monde ; mais qu’ils se plaignent de ce qu’ils n’ont pas les talens nécessaires pour en venir à bout. C’est donc leur rendre un bon service, que de leur fournir un Moïen, qui est à la portée des plus petits Génies, & qu’une infinité de Particuliers peuvent suivre, quoi qu’ils n’aient pas des Vertus éclatantes pour s’attirer l’estime de leur Patrie, ni d’autre voie pour mériter les éloges de la Posterité. Lors qu’un de nos Amis parle de la mort de quelqu’un de ses Voisins à la Campagne, qui étoit industrieux & d’une humeur bienfaisante, il dit d’ordinaire qu’on peut le suivre à la trace. II me semble que ces quatre mots valent une bonne Oraison funébre, & qu’on ne sauroit mieux exprimer la diligence d’un honnête Homme qui a cultivé ses terres & qui a laissé, dans l’Endroit où il a vécu, des marques de son industrie. Appuïé sur toutes ces reflexions, je suis presque tenté de nommer cet Exercice une espece de Vertu morale, dont la pratique est d’ailleurs accompagnée de quelque plaisir, comme je l’ai déja dit. Il faut avouër que ce n’est pas un de ces plaisirs turbulens que la Jeunesse recherche dans sa premiere fougue ; mais s’il n’est pas si vif, il est plus durable. Il n’y a rien qui puisse nous donner une satisfaction plus douce que la vûe des Païsages que nous avons élevé nous-mêmes, ou qu’une promenade à l’ombre de ces Arbres que nous avons plantez. De pareils amusemens rendent l’esprit serein, & calment toutes ces passions violentes qui agitent les Hommes ; outre qu’ils nous inspirent de bonnes pensées, & qu’ils nous mettent en état de nous occuper à d’heureuses Méditations. Plusieurs des anciens Philosophes passoient presque toute leur vie dans leurs Jardins. Epicure lui-même ne croïoit pas qu’on pût goûter en aucun autre Lieu le Plaisir sensuel. Tous ceux qui ont lû Homere, Virgile, & Horace, les plus grands Génies de l’Antiquité, sçavent très-bien avec quels transport ils ont parlé de la Vie champêtre, & que Virgile a écrit un Livre entier sur l’Art de planter les Arbres. II semble au reste que cet Art convenoit mieux à l’Homme dans son premier état, lors qu’il vivoit assez long-tems pour voir fleurir ses Plantations dans toute leur beauté, & déchoir insensiblement avec lui. Un de ces Hommes qui vivoient avant le Déluge auroit pû voir croître du simple Gland une Forêt des plus hauts Chênes.