On doit éviter, avec beaucoup de soin, les premiers pas qui tendent vers le Mal ; puis qu’on s’y engage insensiblement dès qu’on a rompu une fois la glace, & qu’on n’a pas en horreur jusques à la moindre indignité. Il y a une certaine mauvaise foi à laquelle on s’accoutume, & pour laquelle on devroit avoir plus d’aversion qu’on n’en temoigne d’ordinare ; c’est lors qu’on néglige de tenir sa parole en des occasions indiférentes & de peu de conséquence, telles que sont des parties de plaisir, & des Rendez-vous entre des Personnes du même goût, qui se recherchent les unes les autres. On peut atribuer cette legereté à bien des causes. Il y a d’autres Personnes, que tout le monde seroit bien aise de voir, & qui tombent dans ce défaut. Il est inconcevable qu’un Homme puisse être en repos, lors qu’il sait qu’une troupe de ses Amis qui le chérissent l’atend avec impatience, qu’ils ne veulent ni manger, ni entamer la conversation, jusqu’à ce qu’il soit arrivé. Un de ces Prometteurs vous avertira quelquefois si tard, qu’il ne peut se trouver au rendez-vous, que toute la Compagnie a du chagrin de l’avoir atendu, & d’avoir négligé leurs affaires pour l’amour de lui. Il perd aussi leur estime, & l’on ne compte plus sur la parole ; de sotte qu’il vient souvent au milieu d’un Repas, où il est méprisé de tous les Convives, & maudit de tous les Domestiques, dont il retarde le Dîner, après avoir fait prolonger celui de leur Maître. Est-il possible que ces Ravaudeurs n’aient jamais observé que le tems, que des Amis passent à s’attendre les uns les autres à l’heure du Repas, est le plus incommode & le plus ennuïeux de toute la Journée ? S’ils réflechissoient un peu, ils sentiroient d’abord le crime qu’il y a d’interrompre ainsi les agrémens de la Vie & de la Societé. La récidive en ce cas fait brèche en quelque manière à la bonté du cœur, de même que l’habitude qu’on a contractée de jurer devient une espèce de Parjure, puis qu’on affirme avec ferment qu’on ne jure jamais. Phocion, à l’ouïe d’un Orateur verbeux, qui berçoit le Peuple par de magnifiques promesses remplies de vent, dit, Quoi qu’on ne doive rien atendre de ces Prometteurs, leur hardiesse est si grande, qu’après vous avoir manqué cent fois de parole, ils vous font toujours de nouvelles promesses. J’ai déjà censuré le frivole Menteur, le Glorieux, le Chimerique, & je les ai traitez comme des Personnes, dont le but est de s’attirer des éloges par vanité, sans aucun mauvais dessein ; mais les étourdis Prometteurs n’en échaperont pas à si bon marché. Si un Homme prenoit la resolution de ne païer que des Sommes au-dessus de cent Pistoles, & qu’il contractât plusieurs Dettes de cinq & de dix, peut-on s’imaginer qu’il conserveroit long-tems son crédit ? Celui qui donne des Rendez-vous, auxquels il ne se met pas en peine de se trouver, est à peu près dans le même cas. Je suis d’autant plus irrité contre ce défaut, que j’ai eu le malheur d’y être moi-même fort sujet. Le Chevalier Freeport, & tous mes autres Amis, qui sont scrupuleux à tenir leur parole dans les moindres petites choses, par un principe de Vertu, me l’ont souvent reproché. Ce qui peut servir quelquefois d’excuse à ce défaut, est lors que les Personnes d’une conversation agréable n’osent pas refuser à ceux qui les recherchent, de peur qu’on ne les traite de vains & de prétieux ; mais ils trouveront que la crainte de ce reproche les engagera insensiblement à certaines démarches pueriles, & à promettre à tous ceux qui les voudront, sans pouvoir leur tenir parole. C’est ce qui entraîne ces bons humains à païer d’une ingratitude apparente la bienveillance qu’on leur témoigne. Les premiers pas qui font brèche à la Candeur vont beaucoup plus loin qu’on ne se l’imagine. Celui qui n’est pas scrupuleux à manquer de parole en de petites choses, ne sentira jamais de si cruels remors pour de grandes fautes, que celui qui regarde avec horreur tout ce qui va le moins du monde contre la Justice & la Vérité. Si l’on veut conserver sa Candeur, on ne doit jamais s’habituer à ce que l’on desaprouve soi-même. Je me souviens d’un manque de bonne foi assez ordinaire, quoi que ce ne soit pas à l’égard des Rendez-vous, qui exposa un Homme à un traitement bien difficile à digérer. T.