Je connois une bonne Ville, où il y a avoit une Coterie de gros Hommes, qui ne se voioient pas, comme vous pouvez bien vous l’imaginer, pour le plaisir d’une Conversation vive & spirituelle, mais pour s’entr’aider les uns les autres à ne perdre pas contenance. La chambre de leur rendez-vous étoit des plus spacieuses, & il y avoit deux Portes, l’une d’une grandeur médiocre & l’autre fort large & brisée. Si quelqu’un de ceux qui vouloient y être admis, pouvoit passer par la premiere, il en étoit exclus, parce qu’il n’avoit pas la corpulence requise; mais s’il venoit à s’accrocher au passage, & qu’il ne pût entrer, malgré tous ses efforts, on lui ouvroit aussitôt la Porte brisée, & il étoit reconnu pour digne Membre de la Société. J’ai ouï dire qu’elle se bornoit à une quinzaine d’Hommes, qui pesoient tous ensemble plus de trois Tonneaux ou de six mille livres. Par opposition à cette Coterie, il s’en forma une autre de véritables Squeletes, aussi décharnez qu’envieux, qui, après avoir mis tout en œuvre pour croiser les desseins de leurs gros compatriotes, les avoir taxez d’entretenir des Principes dangereux à l’Etat, & leur avoir fait perdre la faveur du Peuple, les chasserent enfin de la Magistrature. La Communauté se vit déchirée par ces deux Factions, plusieurs années de suite, jusqu’à ce qu’on tomba d’accord que les deux Baillifs de la Ville seroient choisis annuellement de l’une & de l’autre; de sorte qu’ils sont aujourd’hui accouplez à la maniere de nos Lapins qu’on porte au marché, c’est-à-dire, qu’il y en a un gras & un maigre ensemble. Tout le monde a sans doute entendu parler de la Société, ou plutôt de la Confederation des Rois. Cette grande Alliance se forma un peu après le retour de Charles II., & l’on y admettoit indifféremment toute sorte de Personnes, de quelque condition ou qualité qu’elles fussent, pourvû qu’elles convinssent dans le surnom de Roi; ce qu’on croioit suffire, pour désigner que ses Membres n’étoient point du tout entachez d’aucun Principe Républicain ou Anti-Monarchique. Il est arrivé souvent qu’un Nom de Batême a servi d’occasion à établir une Coterie, & à la distinguer des autres. C’est ainsi que l’on a vû de nos jours celles de S. George, qui s’assembloit le jour de S. George, à l’Enseigne de S. George, & qui juroit par ce Saint. On voit aujourd’hui en plusieurs endroits de la Ville, ce qu’on appelle des Coteries de Ruë, où les principaux Habitans d’une Ruë conversent ensemble tous les soirs. Il me souvient, à ce propos, que je cherchois un jour à me loger dans la Ruë d’Ormond, & que le Maître d’une Maison, avec qui je parlois, me dit, pour me donner une haute idée de ce Quartier, qu’il y avoit alors une très-bonne Coterie. Il ajoûta que deux ou trois Gentilshommes Campagnards & grands Brailleurs, y étoient venus demeurer l’année precédence, & qu’ils avoient fait baisser d’une étrange manière, le loïer des Maisons; mais que la Coterie, pour prévenir de tels inconveniens dans la suite, avoit resolu de se charger de toutes celles qui viendroient à vaquer, & de n’y mettre que des Personnes d’une humeur sociable, & d’une conversation honnête. La Cotterie des Nigauds, dont j’ai été autrefois Membre, moi indigne, étoit composée de fort honnêtes Gens, d’un naturel paisible, qui demeuroient assis les uns avec les autres, & fumoient leur Pipe, sans dire mot, jusqu’à minuit. La Coterie où l’on boit de la Biere de Brunswick, est une Institution, à ce que j’ai ouï dire, à peu près de la même espece, & où l’on garde aussi un profond silence. Après avoir parlé de ces deux Societez, qui ne faisoient assurement aucun mal, je ne saurois m’empêcher de dire un mot d’une autre fort dangereuse, qui s’établit, sous le regne de Charles II. avec le titre de Duellistes, & où l’on n’admettoit personne, qui ne se fût battu du moins une fois en Duel. Le Président de cette Assemblée, qui avoit tué six Hommes pour sa part, y tenoit le haut bout à la premiere Table, où les autres se plaçoient ensuite, à proportion du nombre que chacun d’eux en avoit tué. On y voioit d’ailleurs une seconde Table pour ceux qui n’avoient que blessé leurs Hommes, & qui faisoient paroître une noble envie de chercher les occasions pour mériter une place à la premiere. Cette Coterie, où l’on n’admettoit que des Gens d’honneur, ne dura pas long-tems, parce que la plûpart de ses Membres périrent par la corde, ou par l’épée, bientôt après son institution.